Storage Area Network（SAN ）是针对大容量服务应用环境下的存储解决方案，它是位于
服务器后面的存储网络，所有的
服务器可以通过这个网络对任意的存贮介质进行读取和写入，而且通过采用特定的网络传输介质使得SAN可以扩展到广域，实现异地备份和恢复。常用的方案是基于光纤的FC SAN和基于iSCSI协议的IP SAN。
SAN的一个概念是允许存储设备和处理器（
服务器）之间建立直接的高速网络（与LAN相比）连接，通过这种连接实现只受光纤线路长度限制的集中式存储。 SAN可以被看作是存储总线概念的一个扩展，它使用局域网（LAN）和广域网（WAN）中类似的单元，实现存储设备和
服务器之间的互连。这些单元包括：路由器、集线器、交换机和网关。
SAN可在
服务器间共享，也可以为某一
服务器所专有，既可以是本地的存储设备也可以扩展到地理区域上的其他地方。SAN的接口可以是企业系统连接（ESCON）、小型计算机系统接口（SCSI）、串行存储结构（SSA）、高性能并行接口（HIPPI）、光纤通道（FC）或任何新的物理连接方法。
SAN的另一个定义是：它是一个集中式管理的高速存储网络，由多供应商存储系统、存储管理软件、应用程序
服务器和网络硬件组成，能够帮助您充分利用您所拥有的商业信息的价值。
由于SAN的基础是存储接口，所以是与传统网络不同的一种网络，常常被称为
服务器后面的网络。SAN可被用来绕过传统网络的瓶颈，它通过以下三种方式支持
服务器与存储设备之间的直接高速数据传输：
服务器到存储设备：这是
服务器与存储设备之间的传统的相互作用模式，其优点在于多个
服务器可以串行或并行地访问同一个存储设备。
服务器到
服务器：SAN可用于
服务器之间的高速大容量数据通信。
存储设备到存储设备：通过这种外部数据传输能力，可以在不需要
服务器参与的情况下传输数据,从而使
服务器周期能更多地用于其他活动如应用程序处理等。这样的例子还包括磁盘设备不需
服务器参与就可以将数据备份到磁带设备上，以及跨SAN的远程设备镜像操作。
SAN 包括:
SAN
服务器：
服务器基础结构是所有SAN解决方案的前提，这种基础结构是多种
服务器平台的混合体，包括Windows NT、不同风格的UNIX和OS/390。由于
服务器整合和电子商务的推动，对SAN的需求将不断增长。
SAN存储：存储基础结构是信息所依赖的基础，因此它必须支持公司的商业目标和商业模式。在这种情况下，仅仅使用更多和更快的存储设备是不够的，需要建立一种新的基础结构。和今天的基础结构相比，这种新的基础结构应该能够提供更好的网络可用性、数据访问性和系统管理性。SAN就是为了迎接这一挑战应运而生的，它解放了存储设备，使其不依赖于特定的
服务器总线，而且将其直接接入网络。换句话说，存储被外部化，其功能分散在整个组织内部。SAN还支持存储设备的集中化和
服务器群集，使其管理更加容易，费用更加低廉。
SAN互连：实现SAN需要考虑的第一个要素是，通过光纤通道之类的技术实现存储和
服务器组件的连通性。以下所列的组件是实现LAN和WAN所使用的典型组件。与LAN一样，SAN通过存储接口的互连形成很多网络配置，并能够跨越很长的距离。
----线缆和连接器
----扩展器: 扩展器用来连接超过理论最大值的超长距离节点。
----集线器: 通过集线器，一个逻辑环路上可以连接多达126个节点。
----路由器: 存储路由是由数据通信领域的路由概念发展而来的一种新技术。存储路由器与网络路由器的不同在于，存储路由器数据的路由选择使用的是FCP（SCSI）之类的存储协议，而不是TCP/IP之类的通信协议。
----网桥: 网桥的作用是使LAN/SAN能够与使用不同协议的其它网络通信。
----网关: 网关是网络上用来连接两个或更多网络或设备的站点，可能执行也可能不执行协议转换。网关产品通常用来实现LAN到WAN的访问，通过网关，SAN可以延伸并越过WAN。
----交换机: 交换机是用于连接大量设备、增加带宽、减少阻塞和提供高吞吐量的一种高性能设备。
SAN管理：为充分利用SAN在性能、可用性、成本、扩展性和互操作性方面的多种优势和功能，SAN的基础结构（交换机、路由器等）和它所连接的存储系统必须得到有效的管理。为简化SAN管理，SAN供应商需要调整简单网络管理协议（SNMP）、Web企业管理（WBEM）和企业存储资源管理（ESRM）标准，用以不间断地通过中央控制台监视和管理所有SAN的组件，另外，从中央控制台管理SAN的分区也是需要的。其中，遇到的最大挑战是确保所有的组件是可以互操作的，并且能够和不同的管理软件包合作。它包括:
----资产管理: 资产管理负责资源发现、资源认可和资源安置，其输出结果是资产的库存列表，包括生产商、型号信息、软件信息和许可证信息等。
----容量管理: 容量管理规划SAN的大小，例如所需交换机的大小和数量。它还负责获取以下信息：未用空间/插槽、未分配卷、已分配卷的自由空间、备份数目、磁带数目、利用率、自由临时设备的百分比等。
----配置管理: 配置管理根据要求提供以下信息：当前逻辑和物理配置数据、端口利用数据，以及设备驱动器数据等，它可以根据高可用性和连接性的商业要求配置SAN。配置管理在需要时会要求将存储资源的配置与
服务器中的逻辑视图结合起来。例如，任何人配置了企业存储
服务器都会影响该
服务器的最终配置。
----性能管理: 性能管理在需要时会要求改进SAN的性能，而且会在所有级别上执行问题解决方案--设备硬件和软件接口级、应用程序级、甚至文件级。这种方式要求所有SAN解决方案都遵守公共的、不依赖于平台的访问标准。
----可用性管理: 可用性管理负责预防故障、在问题发生时对其加以纠正、对重要事件在其发展到致命之前提出告警。例如，如果发生了路径错误，可用性管理功能会确定是一个连接故障还是其它部件故障，然后分配另一条路径，通知工程师修复故障部件，并在整个过程中维持系统的运行。
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