Perl 是一种能完成任务的语言。
当然，如果你的工作就是写程序，那么从理论上来讲，你可以使用任何“完整”的计算机语言来完成任务。但是从我们的经验来看，计算机语言的区别很大程度上不
在它能干什么，而是在它做事情的时候是否简单。从一个极端来说，那些所谓的第四代语言做某些事情的时候相当容易，但是做其它一些事情的时候几乎不可能。从
另外一个极端来看，那些所谓的工业级的语言在做任何事情的时候都几乎一样困难。
Perl 是不同的语言。从一开始，Perl 就设计成可以把简单工作简单化，同时又不失去处理困难问题能力的语言。
那什么是“简单工作”呢？当然就是那些你每天都要干的。你需要一种可以很容易操作数字，文本，文件和目录，计算机和网络，特别是程序的语言。这种语言应该
很容易运行外部的程序并且扫描这些程序的输出获取感兴趣的东西。而且它还应该很容易能把这些你感兴趣的东西交给其它程序做特殊的处理。当然，这种语言还应
该很容易在任何现代的操作系统上可以移植地编译和运行。
Perl 做到了上述所有需求，甚至更多。
Perl 最初是当做一种 Unix 的胶水语言设计的，但是她早就移植到大多数其它操作系统里了。因为 Perl 几乎可以在任何地方运行，所以
Perl 可以说是当今最具有移植性的编程环境。要想写可移植的 C/C++ 程序，你得在程序里加上一大堆 #ifdef
标签来区分不同的系统。要想写可移植的 Java 程序，你必须理解每种新的 Java 实现的特质。要想写可移植的
shell，你可能要记住每条命令在每种操作系统上的语法，走运的时候你可能可以找到一些公共的东西。而要想写可移植的 Visual Basic 程序，那么你只需要对“移植”有个更灵活的定义就可以了。
我们很高兴的是 Perl 避免了所有这些问题，同时还保留了这些语言中的许多优点，同时还有一些自己的特色。Perl
的特色来自许多方面：它的特性集的工具，Perl 社区的创造性，以及开源运动的大环境。不过，许多这些特性都是混合的东西；Perl
的身世复杂，它总是把事物看成是优点的不同方面，而不是弱点。Perl
是“背黑锅我来”的语言。如果你觉得自己陷入一团乱麻之中，非常渴望自由，那么请使用 Perl。
Perl 是跨文化的。Perl 的爆炸性增长很大程度上是因为那些前 Unix
系统程序员的渴望，他们希望从他们的“老家”带着尽可能多的东西。对于他们而言，Perl 是可移植的 Unix
文化蒸馏器，是"此路不通"的沙漠中的绿洲。从另外一个角度来看，Perl 还可以从另外一个方向运转：在 Windows 上工作的 web
设计者通常会非常开心地发现他们的 Perl 程序可以不加修改地在 Unix 服务器上跑。
尽管 Perl 在系统程序员和 web 设计师中间非常流行，但这只是因为是他们最早发现 Perl 的，Perl 可以用于更广泛的用途。从
Perl
最早的文本处理语言开始，它已经发展成为一种非常复杂的，通用的编程语言，以及完整的开发环境，包括调试器，调节器，交叉引用，编译器，库，语法提示编辑
器，以及所有其它“真正”的编程语言所具有的所有挂勾，只要你需要。当然这些东西都是让我们可能处理难的问题的东西，而且很多其它语言也可以做到这一点。
Perl 之所以成为 Perl 是因为它从来不会因为保持简单事情简单化而丢失其他方面的特性。
因为 Perl
既强大又好用，所以它被广泛地用于日常生活的方方面面，从宇航工程到分子生物学，从数学到语言学，从图形处理到文档处理，从数据库操作到网络管理。很多人
用 Perl 进行快速处理那些很难分析或转换的大批量数据，不管你是处理 DNA 序列，网页，还是猪肚皮的未来都无所谓。实际上，在 Perl
社区有一个笑话就是，下次股市大崩盘就很有可能是呢个家伙写的脚本里头有臭虫造成的。（不过，乐观点来看就是，任何还在失业的股票分析师仍然有可以利用的
技巧。）
Perl 的成功有许多原因。Perl 早在开源软件的名字出现之前就已经是一个成功的开源项目了。Perl
是自由的，并将永远自由下去。你可以在任何合适的场合使用 Perl，只需要遵守一个非常自由的版权就可以了。如果你在从事商业活动并且还想使用
Perl，那么用就是了。你可以把 Perl 嵌入到你写的商业软件中而不需要支付任何费用也没有任何限制。如果你碰上一个 Perl
社区解决不了的问题，那你也还有最后的一招：源程序本身。 Perl 社区不会在“升级”的伪装下租给你它们的商业秘密。而且 Perl
社区也不会“停业 ”，更不会让你孤立无援。
Perl 是自由软件这一点无疑对它是有帮助的。但这一条并不足以解释 Perl 现象，因为许多自由软件包没有能繁荣起来。Perl
不仅自由；而且好玩。人们觉得自己在 Perl
里可以有创造力，因为它们有表达的自由：他们可以选择是为计算机速度优化还是为程序员的速度优化，是冗长还是简洁，是选择可读性还是可维护性，或者选择复
用性，移植性，接受性和传授性等等。假如你进入一次模糊的 Perl 比赛，甚至你还可以为模糊性做优化。
Perl 可以给予你所有这些自由，因为它是一门有着分裂人格的语言。Perl 同时是很简单并且很富有的语言。Perl
从其它地方拿来好主意，然后把它们安装到易用的框架里面。对于只是喜欢她的人来说，Perl 是实用抽取和报表语言（Practical
Extractoin and Report Language）。对那些热爱她的人而言，她是变态电子垃圾制造者（Pathologically
Electric Rubbish Lister）。在少数人眼里，Perl
是毫无意义的重复练习。不过世界需要一点点冗余。精简主义者总是想把事物分隔开。而我们则总是企图把它们合并到一起。
Perl 之所以是简单的语言是有很多原因的。比如你用不着知道什么特殊的指令就可以编译 Perl 程序--只要把它当做批处理或者 shell
脚本执行就可以了。Perl 的类型和结构很容易使用和理解。Perl
对你的数据没有任何限制--你的字串和数组可以要多长就多长（只要你有足够的内存），而且它们都会自动增长。Perl
不会强迫你学习新的语法和语意，Perl 改从许多其它你已经熟悉的语言里（比如 C, awk, BASIC 和 Python,
英文，希腊语等）借来语法。实际上，任何程序员都可以从书写良好的 Perl 代码段中读懂它的含义。
最重要的是，你不用先学习所有 Perl 的东西就可以开始写有用的程序。你可以写很小的 Perl 程序。你也可以象小孩那样写 Perl
程序，我们保证不会笑话你。或者更准确地说是，我们绝不会笑话小孩做事情的创造性。Perl
里的许多观点都是从自然语言中借来的，其中一条最好的观点就是只要你能把自己的意思表述清楚，那么你就可以使用这些语言的一个子集。Perl
文化可以接受任何熟练程度的成员。我们不会在你背后放个语言警察。如果你的老板不炒你，而且你的 Perl 脚本也能完成工作，那么它就是“正确”的。
尽管 Perl
很简单，但它仍然是一种特性很丰富的语言，如果你想用那些特性的话，那你就要学习一些东西。这也是把难题变简单的学费。虽然你要想把所有 Perl
能做的事情吸收还需要一些时间，但到你需要这些功能的时候你就会非常开心地发现 Perl 已经可以做这些事情了。
由于 Perl 的继承性，就算它只是用做数据归纳语言的时候也有丰富的特性，Perl
一开始就设计成可以浏览文件，扫描大量文本并且生成动态数据以及打印出这些数据的良好格式化的报表。不过，随后 Perl
就开始风行，于是它就成了可以操作文件系统，进程管理，数据库管理，进行 C/S 编程和安全编程，web
信息管理，甚至可以进行面向对象和面向功能的编程的语言。而且这些功能并非只是在 Perl 这边，每种新功能都和其它东西交流得很好，别忘了
Perl 从一开始就是设计成胶水语言的。
而且 Perl 并不仅仅只能黏合它自己的特性。Perl 是设计成可以用模块扩展的语言。你可以用 Perl 快速设计，编写，调试和部署 Perl
应用，并且你还可以在需要的时候很方便地扩展这些应用。你可以在其它语言里嵌入 Perl，而且你也可以在 Perl
里嵌入其它语言。通过模块输入机制，你可以把这些外部的扩展当做内置于 Perl 的特性。那些面向对象的外部库在 Perl
内部仍然保持面向对象的特征。
Perl 还在许多其它方面协助你。和严格的每次执行一条命令的命令文件和 shell 脚本不同的是，Perl
先把你的程序快速编译成一种内部格式。和其它任何编译器一样，这个时候还进行各种优化，同时把碰到的任何问题反馈给你。一旦 Perl
的编译器前端对你的程序表示满意了，它就把这些中间代码交给解释器执行（或者是给其它的能生成 C 或者字节码的模块后端）。听起来挺复杂，不过
Perl 的编译器和解释器干这些活效率相当高，我们的编译-运行-修改的过程几乎都是以秒计。再加上 Perl
的许多其他开发特性，这种快速的角色转换很适合做快速原型设计。然后随着你的程序的成熟，你可以逐步拧紧身上的螺母，减少散漫增强记律。如果你做得好，
Perl 也能帮你这个忙。
Perl 还可以帮你写更安全的程序。除了其它语言提供的典型的安全接口之外，Perl
还通过一种跟踪数据的机制给你提供预防意外安全错误的保护，这样就可以在灾害发生之前预防其发生。最后，Perl
还可以让你设置一个特殊的防护隔段运行那些来源不明的 Perl 代码，以此来杜绝危险操作。
不过，偏执一点儿说，Perl 帮你的大部分内容和 Perl 本身没有什么关系，而是和使用 Perl 的人有关。坦率地说，Perl
社区的人们可以说是地球上最热心的人了。如果 Perl 运动里面有那么一点点宗教色彩的话，那么这就是它的核心了。Larry 希望 Perl
社区像一小片天堂那样运转，目前看来他的愿望基本上是实现了。我们也请你为此做出自己的努力。
不管你是想拯救地球，还是觉得新鲜，或是你老板命令你学习，这本书都将告诉你一些基本的和复杂的东西。虽然我们没有故意教你写程序，但是如果你观察力足够
强地话，你还是能找到一些编程的艺术以及一些编程的科学。我们鼓励你培养下面三条程序员的优点：懒惰，急躁，和傲慢。看书的同时，我们也希望你能从中找到
一些有趣的地方（以及其它一些更有趣的地方）。如果这样还不能让你保持清醒，那么就不停提醒自己学习 Perl 可以增加你的简历的分量。坚持读下去吧。
(Tim)
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