通用网际文件系统（CIFS）是微软服务器消息块协议（SMB）的增强版本，是计算机用户在企业内部网和因特网上共享文件的标准方法。CIFS 通过定义一种与应用程序在本地磁盘和网络文件服务器上共享数据的方式相兼容的远程文件访问协议使之能够在因特网上进行协作。CIFS 在 TCP/IP 上运行，利用因特网上的全球域名服务系统（DNS）增强其可扩展性，同时为因特网上普遍存在的慢速拨号连接优化。CIFS 利用重定向包可以通过网络发送至远端设备，而重定向器也利用 CIFS 向本地计算机的协议栈发出请求。
CIFS 提供如下关键特点：
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文件访问的完整性：CIFS 支持一套通用的文件操作：打开、关闭、读，写以及搜索。CIFS 也支持文件和记录的锁定和解锁。CIFS 允许多个客户端访问和更新同一个文件，它通过提供文件共享和文件锁定功能来避免发生冲突。
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为慢速链接优化：CIFS 已被优化过，使之能在慢速拨号线路上良好运行，结果就是为使用调制解调器访问因特网的用户提供了改善的性能。
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安全性：CIFS 服务器既支持匿名传输，也支持对于指定文件的安全的、需要验证的访问。同时，也易于管理文件和目录的安全策略。
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高性能和可扩展性：CIFS 服务器和操作系统高度集成，为最大化系统性能而优化。CIFS 支持 Windows 95 之后的所有微软平台。它也支持其它流行的操作系统，如 UNIX、VMS、Macintosh 、IBM LAN server等。
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使用统一码（Unicode）文件名：文件名可以使用任何字符集，而不局限于为英语或西欧语言设计的字符集。
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全局文件名：用户不必挂载远程文件系统也能直接查阅到全局有效名称，而不是只有本地意义的那些名称。
协议结构
CIFS 和 SMB 定义了许多客户端和服务器端的命令和消息。这些命令和消息大致可分为如下几类：
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连接建立消息：包括开始或结束一个到服务器上共享资源的重定向连接的命令。
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命名空间和文件处理消息：重定向器利用这个消息获得对服务器上文件的访问并对其进行读写操作。
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打印消息：重定向器利用此消息向服务器上的打印队列发送数据和获得打印队列的状态信息
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其它消息：重定向器利用这些消息向邮槽和命名管道写入信息。
CIFS 消息流的典型处理过程和结构如下图所示：
微软CIFS流程图
CIFS 是一个新提出的协议，它使程序可以访问远程Internet计算机上的文件并要求此计算机的服务。CIFS 使用客户/服务器模式。客户程序请求远在服务器上的服务器程序为它提供服务。服务器获得请求并返回响应。CIFS是公共的或开放的SMB协议版本，并由Microsoft使用。SMB协议现在是局域网上用于服务器文件访问和打印的协议。象SMB协议一样，CIFS在高层运行，而不象TCP/IP协议那样运行在底层。CIFS可以看做是应用程序协议如文件传输协议和超文本传输协议的一个实现。
CIFS 可以使您达到以下功能：
1.访问服务器本地文件并读写这些文件
2.与其它用户一起共享一些文件块
3.在断线时自动恢复与网络的连接
4.使用西欧字符文件名
一般来说，CIFS使用户得到比FTP更好的对文件的控制。它提供潜在的更直接地服务器程序接口，这比使用HTTP协议的浏览器更好。
SMB/CIFS协议
在NetBIOS出现之后，Microsoft就使用NetBIOS实现了一个网络文件/打印服务系统，这个系统基于NetBIOS设定了一套文件共享协议，Microsoft称之为SMB（Server Message Block）协议。这个协议被Microsoft用于它们Lan Manager和Windows NT服务器系统中，而Windows系统均包括这个协议的客户软件，因而这个协议在局域网系统中影响很大。
随着Internet的流行，Microsoft希望将这个协议扩展到Internet上去，成为Inter net上计算机之间相互共享数据的一种标准。因此它将原有的几乎没有多少技术文档的SMB协议进行整理，重新命名为 CIFS（Common Internet File System），并打算将它与NetBIOS相脱离，试图使它成为Internet上的一个标准协议。
因此，为了让Windows和Unix计算机相集成，最好的办法即是在Unix中安装支持SMB/CIFS协议的软件，这样Windows客户就不需要更改设置，就能如同使用Windows NT服务器一样，使用Unix计算机上的资源了。
与其他标准的TCP/IP协议不同，SMB协议是一种复杂的协议，因为随着Windows计算机的开发，越来越多的功能被加入到协议中去了，很难区分哪些概念和功能应该属于Windows操作系统本身，哪些概念应该属于SMB 协议。其他网络协议由于是先有协议，实现相关的软件，因此结构上就清晰简洁一些，而SMB协议一直是与Microsoft 的操作系统混在一起进行开发的，因此协议中就包含了大量的Windows系统中的概念。
在SMB协议中，计算机为了访问网络资源，就需要了解网络上存在的资源列表（例如在Windows下使用网络邻居查看可以访问的计算机），这个机制就被称为浏览（Browsing）。虽然SMB协议中经常使用广播的方式，但如果每次都使用广播的方式了解当前的网络资源（包括提供服务的计算机和各个计算机上的服务资源），就需要消耗大量的网络资源和浪费较长的查找时间，因此最好在网络中维护一个网络资源的列表，以方便查找网络资源。只有必要的时候，才重新查找资源，例如使用Windows下的查找计算机功能。
但没有必要每个计算机都维护整个资源列表，维护网络中当前资源列表的任务由网络上的几个特殊计算机完成的，这些计算机被称为Browser，这些Browser通过记录广播数据或查询名字服务器来记录网络上的各种资源。
Browser并不是事先指定的计算机，而是在普通计算机之间通过自动进行的推举产生的。不同的计算机可以按照其提供服务的能力，设置在推举时具备的不同权重。为了保证一个Browser停机时网络浏览仍然正常，网络中常常存在多个Browser，一个为主Browser（Master Browser），其他的为备份Browser。
工作组和域这两个概念在进行浏览时具备同样的用处，都是用于区分并维护同一组浏览数据的多个计算机。事实上他们的不同在于认证方式上，工作组中每台计算机都基本上是独立的，独立对客户访问进行认证，而域中将存在一个（或几个）域控制器，保存对整个域中都有效的认证信息，包括用户的认证信息以及域内成员计算机的认证信息。浏览数据的时候，并不需要认证信息，Microsoft将工作组扩展为域，只是为了形成一种分级的目录结构，将原有的浏览和目录服务相结合，以扩大Mircrosoft网络服务范围的一种策略。
工作组和域都可以跨越多个子网，因此网络中就存在两种Browser，一种为Domain Master Browser ，用于维护整个工作组或域内的浏览数据，另一种为Local Master Browser，用于维护本子网内的浏览数据，它和Domain Master Browser通信以获得所有的可浏览数据。划分这两种Browser 主要是由于浏览数据依赖于本地网广播来获得资源列表，不同子网之间只能通过浏览器之间的交流能力，才能互相交换资源列表。
但是，为了浏览多个子网的资源，必须使用NBNS名字服务器的解析方式，没有NBNS的帮助，计算机将不能获得子网外计算机的NetBIOS名字。Local Master Browser也需要查询NetBIOS名字服务器以获得Domain Master Browser的名字，以相互交换网络资源信息。
由于域控制器在域内的特殊性，因此域控制器倾向于被用做Browser，主域控制器应该被用作Domain Master Browser，他们在推举时设置的权重较大。
在Windows 9x系统中，习惯上使用共享级认证的方式互相共享资源，主要原因是在这些Windows系统上不能提供真正的多用户能力。一个共享级认证的资源只有一个口令与其相联系，而没有用户数据。这个想法是适合于一小组人员相互共享很少的文件资源的情况下，一旦需要共享的资源变多，需要进行的限制复杂化，那么针对每个共享资源都设置一个口令的做法就不再合适了。
因此对于大型网络来讲，更适合的方式是用户级的认证方式，区分并认证每个访问的用户，并通过对不同用户分配权限的方式共享资源。对于工作组方式的计算机，认证用户是通过本机完成的，而域中的计算机能通过域控制器进行认证。当 Windows计算机通过域控制器的认证时，它可以根据设置执行域控制器上的相应用户的登录脚本并桌面环境描述文件。
每个SMB服务器能对外提供文件或打印服务，每个共享资源需要被给予一个共享名，这个名字将显示在这个服务器的资源列表中。然而，如果一个资源的名字的最后一个字母为$，则这个名字就为隐藏名字，不能直接表现在浏览列表中，而只能通过直接访问这个名字来进行访问。
在SMB协议中，为了获得服务器提供的资源列表，必须使用一个隐藏的资源名字IPC$来访问服务器，否则客户无法获得系统资源的列表。
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