Jean-Pierre Vernant, Entre mythe et politique, Paris,...suite, le livre de Jean-Pierre Vernant regroupe plusieurs textes, pour certains inédits, permettant à l’auteur de réfléchir sur les liens entre, d’une part, ses travaux, le choix et le traitement de ses objets de recherches, et d’autre part, son parcours et ses engagements. Il s’interroge en particulier sur les liens entre sa lecture de l’épopée homérique et son action dans la Résistance. Il établit un xA0;réseau de correspondancesxA0; qui auraient orienté sa lecture xA0;savantexA0; et contribué à priviégier dans l’?uvre du poète, la vie brève, l’idéal héro?que, la belle mort. C’est dire les multiples lectures possibles de cet ouvrage au statut complexe qui mixte habilement les différentes étapes de la vie de son auteur.
Cet opus est ainsi à la fois une biographie, un essai, un témoignage. Cette autobiographie mêlant des souvenirs d’engagements et de résistances est aussi une réflexion sur l’histoire, le temps, le travail de mémoire, la place et le r?le de l’historien…20 La découverte de deux lettres avertissant Jean-Pierre Vernant et le sauvant, en mai 1944, d’une arrestation imminente par la Milice est à l’origine de ce texte, qui reprend une communication à un séminaire de l’école des hautes études dirigé par Pierre Laborie et Laurent Douzou. Jean-Pierre Vernant avait été amené à y parler des années de guerre et de résistance, alors qu’il était interrogé par des collègues historiens sur le lien entre son travail de chercheur sur la Grèce antique et son action dans la Résistance. Cela, au premier abord, l’avait surpris voire le scandalisé, xA0;dans la mesure où il me semblait impossible d’amalgamer ce qui ne relève en principe que de la pure science et les aléas de l’action, au gré des circonstances […] Mais, à la réflexion, ces liens me sont apparus très clairement, qui ont tissé entre mon interprétation du monde des héros d’Homère et mon expérience de la vie comme un invisible réseau de correspondances, orientant ma lecture “savante” […] le véritable honneur au-delà des honneurs, la gloire impérissable, la mémoire du chant poétique – autant de thèmes que j’ai placés au premier plan. Entre un passé vieux de presque trois mille ans inscrit dans des textes, un passé tout récent, et encore vivant dans mes souvenirs, et l’aujourd’hui où j’écris ce livre, si ces thèmes continuent à m’interpeller, c’est qu’ils se font écho, dans mon interrogation présente, mêlant leurs voix sans se confondrexA0; pp.x00A0;10-11. Sur la proposition du directeur de collection Maurice Olender, présent au cours de la séance, Jean-Pierre Vernant a réécrit sa communication en y ajoutant un certain nombre d’allocutions et de textes aidant à naviguer entre passé et présent. L’auteur revient sur son engagement politique. Communiste avant la guerre – il démissionne du PCF en 1939 au moment du Pacte germano-soviétique pp.x00A0;26-28 –, il vit par exemple dans l’attitude de la France face à l’invasion allemande de la Tchécoslovaquie une trahison à l’égard des Tchèques. Après la guerre, il espère pour la Tchécoslovaquie un système démocratique et égalitaire, mais vint la déception, l’effondrement du Printemps de Prague et le sentiment de culpabilié vis-à-vis des intellectuels tchèques réprimés, d’où la création de la fondation Jean Hus avec Derrida pp.x00A0;147-149. Ses autres engagements, dont celui dans la Résistance, sont également retracés.21 Cet ouvrage rappelle finalement combien le parcours de Jean-Pierre Vernant a été à la fois varié et atypique, sur le plan politique ou intellectuel, mais aussi scientifique.
Sans être historien de formation mais philosophe, Jean-Pierre Vernant a néanmoins promu ainsi une anthropologie historique du monde grec ancien et interroge les rapports entre histoire et mémoire. Une ?uvre en effet est inscrite dans un certain contexte, social et mental, d’où la nécessité de savoir se faire anthropologue. Les mythes, ainsi, n’existent pas en eux-mêmes. Ils sont polysémiques, tout comme la poésie, d’autant plus que la mythologie est le produit écrit d’une tradition orale – les récits oraux obéissant à certaines règles de fonctionnement dont une modification permanente inhérente à leur transmission orale.22 L’intérêt de cet ouvrage est donc multiple. Il constitue non seulement une introduction à la pensée d’un grand intellectuel et savant récemment disparu, mais également le témoignage historique d’un homme pleinement impliqué dans son siècle antifascisme des années 1930 au quartier latin, résistance, long engagement au PC ici minutieusement questionné. C’est aussi un texte humaniste à l’image d’un parcours déployé dans le creuset des liens d’amitié, l’amitié comme mode d’accès tant au mouvement de pensée qu’à l’existence dans la cité.
