Qu'importe, si je suis soumis à quelque grande enchanteresse, et si c'est elle qui m'envoie, Je te préviens que je ne traite rien par ambassadeur. Chapitre 436 Page 41 Le Chevalier d'Harmental Aussi aije mission de vous conduire près d'elle, Alors je la verrai . Face à face, comme Mo?se vit le Seigneur. Partons, en ce cas, Chevalier, vous allez vite en besogne, Oubliezvous qu'avant toute initiation il y a certaines cérémonies indispensables pour s'assurer de la discrétion des initiés, Que fautil faire, Il faut vous laisser bander les yeux, vous laisser conduire où l'on voudra vous mener . puis, arrivé à la porte du temple, faire le serment solennel que vous ne révélerez rien à qui que ce soit des choses qu'on vous aura dites ou des personnes que vous aurez vues. Je suis prêt à jurer par le Styx, dit en riant d'Harmental, Non, chevalier, répondit le masque d'une voix grave, jurez tout bonnement par l'honneur, on vous conna?t, et cela suffira. Et ce serment fait, demanda le chevalier après un instant de silence et de réflexion, me seratil permis de me retirer si les choses que l'on me proposera ne sont pas de celles que puisse accomplir un gentilhomme, Vous n'aurez que votre conscience pour arbitre, et on ne vous demandera que votre parole pour gage, Je suis prêt, dit le chevalier. , Allons donc, dit le masque, Le chevalier s'apprêta à traverser la foule en ligne droite pour gagner la porte de la salle, mais ayant aper?u Brancas, Broglie et Simiane qui se trouvaient sur sa route et qui l'eussent arrêté sans doute au passage il fit un détour et prit une ligne courbe, laquelle cependant devait le conduire au même but. Que faitesvous, demanda le masque, J'évite la rencontre de quelqu'un qui pourrait nous retarder. Tant mieux . je commen?ais à craindre, Que craigniezvous, demanda d'Harmental, Je craignais, répondit en riant le masque, que votre empressement ne f?t diminué de la différence de la diagonale aux deux c?tés du carré. Pardieu . dit d'Harmental, voilà la première fois, je crois, qu'on donne rendezvous à un gentilhomme, au bal de l'opéra, pour lui parler anatomie, Chapitre 4 37 Page 42 Le Chevalier d'Harmental littérature ancienne et mathématiques, Je suis f?ché de vous le dire, beau masque, mais vous êtes bien le génie le plus pédant que j'aie connu de ma vie, La chauvesouris éclata de rire, mais ne répondit rien à cette boutade, dans laquelle éclatait le dépit du chevalier de ne pouvoir reconna?tre une personne qui paraissait cependant si bien au fait de ses propres aventures, mais comme ce dépit ne faisait qu'ajouter à sa curiosité, au bout d'un instant, tous deux, étant descendus d'une h?te pareille, se trouvèrent dans le vestibule, Quel chemin prenonsnous, dit le chevalier . nous en allonsnous par dessous terre ou dans un char attelé de deux griffons, Si vous le permettez, chevalier, nous nous en irons tout bonnement dans une voiture, Au fond, et quoique vous ayez paru en douter plus d'une fois, je suis femme et j'ai peur des ténèbres. Permettezmoi, en ce cas, de faire avancer mon carrosse, dit le chevalier. Non pas, j'ai le mien, s'il vous pla?t, répondit le masque, Appelezle donc alors. Avec votre permission, chevalier, nous ne serons pas plus fiers que Mahomet à l'endroit de la montagne, et comme mon carrosse ne peut pas venir à nous, nous irons à mon carrosse, ? ces mots, la chauvesouris entra?na le chevalier dans la rue SaintHonoré. Une voiture sans armoiries, attelée de deux chevaux de couleur sombre, attendait au coin de la petite rue PierreLescot. Le cocher était sur son siège, enveloppé d'une grande houppelande qui lui cachait tout le bas de la figure, tandis qu'un large chapeau à trois cornes couvrait son front et ses yeux. Un valet de pied tenait d'une main une portière ouverte, et de l'autre se masquait le visage avec son mouchoir. Montez, dit le masque au chevalier.
