C'est là que, sanglant, broyé, écrasé par une chute de cent pieds, mais
cependant palpitant encore, gisait le pauvre Orthon. Derrière l'épaisseur du mur
on entendait rouler l'eau de la Seine, qu'une infiltration souterraine amenait
jusqu'au fond de l'escalier. Catherine entra dans la fosse humide et nauséabonde
qui, depuis qu'elle existait, avait d? être témoin de bien des chutes pareilles
à celle qu'elle venait de voir, fouilla le corps, saisit la lettre, s'assura que
c'était bien celle qu'elle désirait avoir, repoussa du pied le cadavre, appuya
le pouce sur un XIV-Orthon 131 Page 136 La Reine Margot - Tome II ressort : le
fond bascula, et le cadavre glissant, emporté par son propre poids, disparut
dans la direction de la rivière. Puis refermant la porte, elle remonta,
s'enferma dans son cabinet, et lut le billet qui était con?u en ces termes : ?
Ce soir, à dix heures, rue de l'Arbre-Sec, h?tel de la Belle-?toile. Si vous
venez, ne répondez rien ; si vous ne venez pas, dites non au porteur. DE MOUY DE
SAINT-PHALE. ? En lisant ce billet, il n'y avait qu'un sourire sur les lèvres de
Catherine ; elle songeait seulement à la victoire qu'elle allait remporter,
oubliant complètement à quel prix elle achetait cette victoire. , Mais aussi, qu'était-ce qu'Orthon Un cur fidèle, une ?me dévouée, un
enfant jeune et beau ; voilà tout. Cela, on le pense bien, ne pouvait pas faire
pencher un instant le plateau de cette froide balance où se pèsent les destinés
des empires. Le billet lu, Catherine remonta immédiatement chez madame de Sauve,
et le pla?a derrière le miroir. En descendant, elle retrouva à l'entrée du
corridor le capitaine des gardes. Madame, dit M. de Mancey, selon les ordres
qu'a donnés Votre Majesté, le cheval est prêt. Mon cher baron, dit Catherine, le
cheval est inutile, j'ai fait causer ce gar?on, et il est véritablement trop sot
pour le charger de l'emploi que je lui voulais confier. Je le prenais pour un laquais, et c'était tout au plus un palefrenier
; je lui ai donné quelque argent, et l'ai renvoyé par le petit guichet. Mais,
dit M. de Nancey, cette commission Cette commission répéta Catherine. Oui, qu'il
devait faire à Saint-Germain, Votre Majesté veut-elle que je la fasse, ou que je
la fasse faire par quelqu'un de mes hommes Non, non, dit Catherine, vous et vos
hommes aurez ce soir autre chose à faire. Et Catherine rentra chez elle,
espérant bien ce soir-là tenir entre ses mains le sort de ce damné roi de
Navarre. XIV-Orthon 132 Page 137 XV-Lh?tellerie de la Belle-?toile Deux heures
après l'événement que nous avons raconté, et dont nulle trace n'était restée
même sur la figure de Catherine, madame de Sauve, ayant fini son travail chez la
reine, remonta dans son appartement. Derrière elle Henri rentra ; et, ayant su
de Dariole qu'Orthon était venu, il alla droit à la glace et prit le billet.
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