, d'autres ressemblaient purement et simplement à des tanières de bêtes sauvages. C'était le village des for?ats, quatre cents hommes à peu près habitaient dans cette montagne, et, selon qu'ils étaient plus ou moins industrieux ou plus ou moins sensuels, ils laissaient leur demeure abrupte, ou essayaient de la rendre plus confortable, Apres une seconde ascension, d'une heure à peu près, nous nous trouv?mes sur les bords du second volcan, au fond duquel, au milieu de la fumée qui s'échappait de son centre, nous aper??mes une fabrique, autour de laquelle s'agitait une population tout entière, La forme de cette immense excavation était ovale et pouvait avoir mille pas de longueur dans son plus grand diamètre . on y descendait par une pente facile, de forme circulaire produite par l'éboulement d'une partie des scories, et assez douce pour être praticable à des civières et à des brouettes. Nous f?mes près de vingt minutes à atteindre le fond de cette immense chaudière . à mesure que nous descendions, la chaleur du soleil, combinée avec celle delà terre, augmentait. Arrivés à l'extrémité de la descente, nous CHAPITRE IV EXCURSION AUX ILES ?OLI.. . 56 Page 60 Le Capitaine Arena, Volume 1 fumes forcés de nous arrêter un instant, l'atmosphère était à peine respirable, Nous jet?mes alors un coup d'oeil en arrière pour voir ce qu'était devenu Milord . il était tranquillement assis sur le bord du cratère, et, craignant sans doute quelque nouvelle surprise dans le genre de celle qu'il venait d'éprouver, il n'avait pas jugé a propos de s'aventurer plus loin. Au bout de quelques minutes, nous commencions à nous familiariser avec les émanations sulfureuses qui s'exhalent d'une multitude de petites ger?ures, au fond de quelquesunes desquelles on aper?oit la flamme . de temps en temps cependant nous étions forcés de nous percher sur quelque bloc de lave pour aller chercher, à une quinzaine de pieds audessus de la terre, un air un peu plus pur. Quant à la population qui circulait autour de nous, elle était parvenue à s'y habituer et ne paraissait pas en souffrir. MM. , Nunziante euxmêmes étaient parvenus à s'y accoutumer, tant bien que mal, et ils restaient quelquefois des heures entières au fond de ce cratère sans être incommodés de ce gaz, qui, au premier abord, nous avait paru presque insupportable, Il serait difficile de voir quelque chose de plus étrange que l'aspect de ces malheureux for?ats, selon qu'ils travaillent dans des veines de terre différentes, ils ont fini par prendre la couleur de cette terre . les uns sont jaunes comme des canaris, les autres, rouges comme des Hurons, ceuxci, enfarinés comme des paillasses, ceuxlà, bistrés comme des mul?tres. Il est difficile de croire, en voyant toute cette grotesque mascarade, que chacun des hommes qui la composent est là pour quelque vol ou pour quelque meurtre, Nous nous étions particulièrement attachés à un petit bonhomme d'une quinzaine d'années, à la figure douce comme celle d'une jeune fille, Nous nous inform?mes de ce qu'il avait fait . il avait, à l'?ge de douze ans, tué, d'un coup de couteau, un domestique de la princesse de la Cattolica. Après avoir passé en revue les hommes qui avaient d'abord absorbé toute notre attention, nous examin?mes le sol . à mesure que se rapprochait du centre du cratère, il perdait de sa solidité, devenait tremblant comme la houille d'un marais, puis enfin mena?ait de manquer sous les pieds. Une pierre de quelque pesanteur, jetée au milieu de ce terrain mouvant, s'y enfon?ait et disparaissait comme dans de la boue, Après une heure d'exploration, nous remont?mes, toujours accompagnés de CHAPITRE IV EXCURSION AUX ILES ?OLI.
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