以前在发芽网贴过一个说明这个问题的代码。
地址如下：
http://fayaa.com/code/view/22/
运行一下，你会体会很深的。如果觉得不够劲，可以考虑把main()函数里面的n的值再设大一点。
(之前在上班，只贴了上面一个代码；现在下班了，下面详细补充一下。)
具体说原理的话，两个字符串相加，相当于执行了如下操作：
str1 + str2 执行了下面的过程：
StringBuffer sb1 = new StringBuffer(str1);
sb1.append(str2);
String result1 = sb1.toString();
执行到最后，我们所需要的内容只有result1这一个对象，中间出现的sb1就成为了垃圾回收的目标。
此时，如果我们再加一个字符串的话……
str1 + str2 + str3相当于在上面的基础上又执行了
StringBuffer sb2 = new StringBuffer(result1);
sb2.append(str3);
String result2 = sb2.toString();
这时，对我们有用的对象只有result2一个。中间生成的sb2和result1都成为了垃圾回收的目标。
如果继续追加下去，又会产生若干个StringBuffer的垃圾对象和String的垃圾对象。
Java中的垃圾首先是占用内存，然后Java虚拟机会请出垃圾回收线程来回收这些垃圾，这时又会出现CPU的损耗，同时这些垃圾对象生成的时候也会产生系统开销。如果在一个循环中使用字符串的加号，导致的系统开销就是不可忽略的了。
而相对来说使用StringBuffer来进行字符串连接的话，
StringBuffer sb = new StringBuffer();
sb.append(str1);
sb.append(str2);
.....
sb.append(strN);
String result = sb.toString();
除了中间的一个StringBuffer对象最后会被弃掉，其他都是有效对象，比起上面的一堆垃圾，自然效率提高的不是一点半点。
至于两者到底会差多少，根据分批给Java虚拟机的内存大小等环境的不同会有所差异。总之，运行一下我上面链接的程序就会一目了然的。
虽然一直感觉提问者问的不是StringBuffer和StringBuilder的问题。但也顺便说一下线程安全的问题吧。
所谓的线程安全就是多个线程修改同一个对象时可能产生的冲突问题。
比如有一个StringBuilder对象，变量名为stringBuilder，在一个线程里执行stringBuilder.append("0");的同时，另一个线程也执行同样的代码，就有可能出现无法预料的问题。出现问题的原因是在StringBuilder的append()方法中，不是只有一条语句，而是由若干语句。当线程A进入append()函数时，另一个线程B可能在其中任意一条语句之后进入这个函数，从而再次执行函数中第一条语句，而接下来是执行线程A中即将继续执行的语句还是执行线程B中即将执行的第二句谁也说不清。
实际剖析一下，可以看到StringBuilder里面实际执行的语句如下（实际是执行父类的内容）
-
if (str == null) str = "null";
-
int len = str.length();
-
ensureCapacityInternal(count + len);
-
str.getChars(0, len, value, count);
-
count += len;
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return this;
为了说明方便，加上行号。假设StringBuilder对象中的字符串长度为10，也就是count为10，我们追加的字符串为"0"，也就是长度为1。
如果当A线程执行到L5(L5代表第五行代码，下同)的时候，恰好线程B的代码进入函数，并取得运行权一直执行到L6，此时在线程B中的count因为加上了"0"的长度，为11。现在线程A再次开始执行，从L5开始执行，因为count的定义没有volatile关键字，所以很可能线程A中的count还是之前的10，所以再次执行L5，让count变成11。结果明明执行了两次append()函数，count却只增加了1。显然与期望逻辑不符。
我贴在下面链接中的StringBufferVsStringBuilder.java程序可以证明上面所说的问题。顺便下面还附带了一个ArrayList的线程不安全性证明程序。
https://gist.github.com/1978494
程序中对StringBuilder和StringBuffer进行同样的操作——循环创建线程并在每个线程里给StringBuffer/StringBuilder 对象追加一个字符串"0"。如果线程安全，结果字符串的长度应该是我们所期待的循环次数；如果线程不安全，结果则不可确定。从运行结果看，使用StringBuffer的结果与期待结果一致，而使用StringBuilder则不一定一致。
希望能给你带来帮助。
