是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。
按通风方式分为：
①自然通风；②机械通风；③混合通风
按水和空气的接触方式分：
①湿式；②干式；③干湿式。
按热水和空气的流动方向分：
①逆流式；②横流（直交流）式；（3）混流式
按应用领域分：
①工业型；②空调型。
按噪声级别分：
①普通型；②低噪型；③超低噪型；④超静音型玻
璃钢冷却塔。
按形状分：
①圆形：②方型。
按水和空气是否直接接触分：
①开式：②闭式（也称封闭式、密闭式）。
其他型式，如喷流式、无风机等。
