专利问题

专利问题

欧点Thomson Consumer Electronics在认可软件专利的国家控制着MPEG-/2 Layer 3 专利的授权，这些国家包括美国和日本，欧盟国家不包括在内。Thomson积极地加强这些专利的保护。Thomson已经在欧盟国家被欧洲专利局授予软件 专利，但是还不清楚它们是否会被那里的司法所加强。参见欧洲专利协定中的软件专利。

关于欧点Thomson专利文件、授权协议和费用的最新信息请参考它们的网站。

在1998年9月，FraunhoferInstitute向几个MP3软件开发者发去了一封信声明“发布或者销售 编码器或者解码器”需要授权。这封信宣称非经授权的产品“触犯了 Fraunhofer和Thomson的专利权。制造、销售或者发布使用[MPEG Layer-3]标准或者我们专利的产品，你们需要从我们这里获得这些专利的授权协议。”

这些专利问题极大地减慢了未经授权的MP3软件开发并且导致人们的注意力转向开发和欢迎其它如WMA和Ogg Vorbis这样的替代品。Windows开发系统的制造商微软公司从MP3专向它们自有的Windows Media格式以避免与专利相关的授权问题。直到那些关键的专利过期之前，未经授权的编码器和播放器在认可软件专利的国家看起来都是非法的。

尽管有这些专利限制，永恒的MP3格式继续向前发展；这种现象的原因看起来是由如下因素带来的网络效应：

* 熟悉这种格式，不知道有其它可选格式存在，

* 这些可选格式没有普遍地明显超过MP3的优势这样一个现实，

* 大量的MP3格式音乐，

* 大量的使用这种格式的不同软件和硬件，

* 没有DRM保护技术，这使得MP3文件可以很容易地修改、复制和通过网络重新发布，

* 大多数家庭用户不知道或者不关心软件专利争端，通常这些争端与他们个人用途而选用MP3格式无关。

另外，专利持有人不愿对于开源解码器加强授权费用的征收，这也带来了许多免费MP3解码器的发展。另外，尽管他们试 图阻止发布编码器的二进制代码， Thomson已经宣布使用免费MP3编码器的个人用户将不需要支付费用。尽管专利费是许多公司打算使用MP3格式时需要考虑的问题，对于用户来说并没有 什么影响，这就带来了这种格式的广受欢迎的效应。

Sisvel S.p.A. 和它的美国子公司Audio MPEG,Inc. 以前曾经以侵犯MP3技术专利为由起诉Thomson，但是那些争端在2005年11月最终以Sisvel给Thomson MP3授权而结束，Motorola也与Audio MPEG签署了MP3的授权协议。由于Thomson和Sisvel都拥有他们声称编解码器必需的单独的专利，MP3专利的法律状态还不清晰。

Fraunhofer的专利在2010年4月已经到期，MP3算法不受专利保护。