传统水墨在日益都市化的消费主义时代面临的挑战是显而易见的。在一个非人格化的陌生的都市空间里，人们的交往已经丧失了传统社会的地缘与血缘纽带，而按照一种新的规则进行。这种新规则，不再是寻找共同的历史根源感，而是取决于多元复杂的公共空间。在这种情况下，坚定地持守传统反而是不自然的，我们不得不作出新的选择。这就决定了当代水墨画家和传统水墨画家的不同。
首先在于他们所处的生存空间发生了巨大变异。在农业文明时代，中国社会是一个以乡村文化为其标志、以时间为脉络的传统社会。传统的血缘、地缘关系是在历史的延续中呈现出来的，因此，“个人的自我认同是在寻找历史的脉络感中实现的”。相比之下，以都市文化为标志的现代社会，则更多地是一个以空间（物质空间和文化空间）为核心的社会。人类从传统社会向现代社会的变迁，实际上就是一个都市化的过程。资本、人口、知识迅速从乡村向都市转移，高度集中于都市，使之成为社会文化和公共关系的中心。这其中，也包括了从传统文人向现代知识分子的转型。传统的乡村社会是一个“熟人社会”，而来自不同地域、不同社会背景和文化背景的人所构成的都市社会，却是一个“陌生人的社会”。如原先那样在文化上的自然延续已不存在，必须摆脱自然的血缘、地缘关系，进入都市这个陌生的公共空间。因此，都市人特别需要通过公共交往，在这个人造的公共空间中建构新的关系网络，并在这种空间网络中实现自我的认同。这种文化环境的巨大落差，也必然对画家的审美趣味和艺术取向带来深刻影响。
在上千年的农业文明中，中国的文化精英大都来自乡村，最后又回归到乡村。那时的乡村，是有着长期文化积累的乡村，聚集着大量的文化精英的乡村。或为官、或为商、或为文，一身的积蓄最后都用于乡村的建设。那时的乡村，是一个巨大的文化基盘，它产生文化，也保存文化，它是文化精英的最后归宿和精神家园。那时的乡村，其凝聚力远远大于城市，进入城市为官为商为文的人，从不打算切断源于乡村的根脉，最后都要归根返本。因为乡村生活是农业文明时代人的理想的生存方式。
城市的兴起和不断扩展，特别是大都市的出现，使文化精英大量流入城市，并定居城市。乡村文化日益贫瘠，乡村愈来愈变成“文化沙漠“，再难滋生文化精英也留不住文化精英。齐白石就是从乡村进入城市的一个代表。今天的乡村，是文化失落的乡村，今天的乡村，再也呼唤不回农业文明时代的辉煌。今天的乡村，已成为都市的牺牲品。今天的文化，已成为以都市文化为主流的文化。成就于农业文明时代的传统水墨画，如何面对当今的都市文化？是拒绝？是批判？还是融入其中，积极创造当今的都市文化？当代水墨画家无论取何种态度，都无法回避“都市”这个现实，都不能不思考生存于其中的都市问题。当代水墨画家的都市水墨应该是传统水墨的一种现代方式，应该是具有都市人文内涵和都市形式趣味，并与都市文化相匹配的一种新的文化类型。news/844550.html
