鐵道藝術村成立於1999年8月，由當時的文化中心，也就是現在的文化局，在嘉義站貨運倉庫開闢此藝術空間，此舉除讓嘉義市開啟藝術的新頁，同時也是第一個將台灣鐵道倉庫作為藝術替代空間的創舉。在藝術村內每月一檔的展演活動，邀集國內藝文界知名藝術家展出，在藝術家及公部門的努力之下，得到斐然的成績。嘉義貨運倉庫共有九間，其中六間為台鐵倉庫、三間為民間倉庫，除目前還再使用的二間民間倉庫及一間台鐵倉庫，其餘六間倉庫均列為藝術村規劃使用。
北興街是進入鐵道倉庫的主要入口，舊稱北港車頭。台灣光復初期，因為有倉庫,，而成為貨運轉運的中心，透過鐵路運輸的大宗物資，像是水泥、煤炭、木材及糧倉等，由火車運來卸貨，再由卡車、牛車轉運出去，每天貨車進進出出，搬運工人超過200人在這裡工作，盛況空前。這裡也是阿里山森林鐵道的起點，台糖北港線載客小火車的終點，人潮熙來攘往，造就北興街餐飲、五金百貨、銀樓業的興起。但當鐵路運輸功能沒落後，北興街的繁華不再。
目前鐵道藝術村駐村藝術家目前已是第六屆，共有6位藝術家進駐，創作的形式分別有平面藝術；表演藝術；平面、裝置、數位影像和立體裝置等。在藝術村內也會不定期的舉辨相關活動，提供民眾一個良好的休閒場所。由於藝術村的佔地廣擴，因此成為嘉義市民平時或假日遊憩的場所，在繁忙的生活中，在藝術村內悠閒的坐著或欣賞每位藝術家的創作，都有一股難得輕鬆的意志，讓我們的身心能達到放鬆，同時更能增加我們的藝術美感，所以找個時間,，一定要到藝術村參觀，一定可以帶給您不同的身心靈享受!建議您可在傍晚4、5點時到這參觀，在這可以散散步、騎腳踏車，欣賞藝術創作時也可近距離的看到火車來來去去，亦是火車愛好者最佳的觀賞地點喔!