早在光緒元年(1875)，臺灣總兵吳光亮率領飛虎軍三營人馬，從竹山經鹿谷往信義，開闢八通關古道，抵信義鄉望美、羅娜地區時，發現原住民部落分散很廣，孩童青年很多，他們和外界幾乎完全隔絕，民智未開，官方認為有必要設立學堂，教育原住民導入漢化。
光緒13年(1887)，臺灣建省，新設雲林縣，巡撫劉銘傳熱衷開山撫番事業，深覺原住民的教育不可忽略，而到處成立「番學堂」以資教化，委廣柸岁愂懒?字竺軒)「設縣分治、度地築城、撫番招墾」等任務，陳世烈至斗六門攝理斗六門縣丞，自任「雲林城工總局」督辦，將新縣城自斗六門移駐雲林坪(竹山)，另設「雲林城撫墾局」，自任委員，辦理撫墾事宜。
清光緒13年(1887)，雲林撫墾局於橫斷阿里山番地，連接山後臺柗?缌骤狡?竹山)後，其中路之楠仔腳蔓(今信義鄉久美村)，仿照書院制度，設立學堂，名之為「萬興關」，為原住民第一所學堂，專以招徠附近的曹族學童，實施教育，聘粵人陳國安為教師，通事掌理助教，授以簡易漢文，籍著讀書習字導入漢化，初時招募學童20餘名，嗣因其教育方式不得宜，原住民學童多忌避就學，隨拉隨逃，故未及週年，學生絕跡，教師亦托詞去職，致此一設施，卒告廢絕。雖是如此，但影響深遠，時至今日久美本地依然人文風鼎盛，人才輩出。
萬興關碑係設於楠仔腳蔓社學堂門口，光緒13年春月嶺南陳世烈建所立,，石碑上鑴刻「萬興關」三大字古碑，久已堙沒，民國15年(日治時期大正15年)始為當地日警分駐所警察草野豐吉發現，碑為長方型，雕刻文字有些仍清晰可見，經由日人森丑之助鑑定石碑內容，才知清代在此設立學堂之事，為南投縣原住民教育史上留下一個佐證的珍貴碑記。
南投縣有十幾處三級古蹟，萬興關碑─楠仔腳蔓學堂遺址是非常特別的一處，只有一碑一亭，坐落在信義鄉久美村的山坡上，楠子腳蔓社學堂是臺灣建省時期劉銘傳繼沈葆楨「開山撫番」政策下，撫墾措施中最具體的表現，也是教育體制推向後山的先聲，儘管結局胎死腹中，遺蹟仍具保存意義。由於乏人管理，遺址區雜草叢生垃圾散佈，柵欄傾倒，垃圾滿地的局面，有如廢墟，看萬興關的荒廢，其實和它當初曇花一現有異曲同工之妙。
古蹟特色
1,.當時所謂教授「淺近之語」，系臺灣鎮總兵吳光亮所撰「化番」俚言，列三十二條「人倫日用之常」，每條二句，每句四字，如：設局招撫，以便民「番」。
2.萬興關碑是漢文化傳入原住民地區的一個實證，從歷史發展的角度看,楠仔腳蔓社學堂遺蹟(萬興關) ，此碑自然代表一個重要的象徵意義。
3.見證清朝末年「開山撫番」之議起，反過去之消極政策，而以撫化「生番」為治臺之要務。