（以Ubuntu10.04，bash shell为准）
在linux下设定环境变量时，如果只是临时用一下，可以直接在shell下用set或export命令设定环境变量，如果希望此环境变量每次开机或打开shell时自动设定而无须每次都手动设定，那么需要将export命令写入某个系统文件中，拥有这种功能的文件常见的有如下几个：
/etc/environment 或 /etc/profile 或 ~/.profile 或 /etc/bash.bashrc 或 ~/.bashrc等。
有这么多可以用，到底它们有什么区别，谁先谁后呢？
首先，来看看这几个文件都是干什么的：
1./etc/environment–>是系统在登录时读取的第一个文件，用于为所有进程设置环境变量。系统使用此文件时并不是执行此文件中的命令，而是根据KEY=VALUE模式的代码，对KEY赋值以VALUE，因此文件中如果要定义PATH环境变量，只需加入一行形如PATH=$PATH:/xxx/bin的代码即可。
2./etc/profile–>是系统登录时执行的第二个文件，可以用于设定针对全系统所有用户的环境变量。
3.~/.profile–>是对应当前登录用户的profile文件，用于定制当前用户的个人工作环境。
4./etc/bash.bashrc–>是针对所有用户的bash初始化文件，在此中设定的环境变量将应用于所有用户的shell中，此文件会在用户每次打开shell时执行一次。
5.~/.bashrc–>是对应当前登录用户的bash初始化文件，当用户每次打开shell时，系统都会执行此文件一次。
那么根据以上描述，这几个文件的执行先后顺序应当是：
/etc/enviroment –>/etc/profile –>~/.profile –>/etc/bash.bashrc–> ~/.bashrc
为了验证此顺序是否正确，这里可以做一个小试验，假定我们登录的用户名为xyz。在/etc/environment中加入一行:
ENV_MSG=”this is /etc/environment”
这样也就是添加了一个环境变量ENV_MSG，然后在/etc/profile中加入两行代码:
echo $ENV_MSG >> /home/xyz/log.txt
echo “this is /etc/profile” >> /home/xyz/log.txt
这样，如果/etc/environment在profile之前被系统读取，则在/home/xyz/log.txt 中会先后打印出EVN_MSG的值和 this is /etc/profile这两条消息。
在/home/xyz/.profile中加入一行代码:
echo “this is .profile” >> /home/xyz/log.txt
在/etc/bash.bashrc中加入一行代码:
echo “this is /etc/bash.bashrc” >> /home/xyz/log.txt
在/home/xyz/.bashrc中加入一行代码:
echo “this is .bashrc” >> /home/xyz/log.txt
然后，重启计算机，看看log.txt文件中会是什么样子。
启动计算机后以xyz用户登录并立即打开/home/xyz/log.txt，可以看到文件中有如下三行消息：
this is /etc/environment
this is /etc/profile
this is .profile
这说明系统在启动登录的过程中依次读取执行了/etc/enviroment 、/etc/profile和~/.profile中的内容。
然后打开一个shell窗口，log文件中就会增加两行消息：
this is /etc/bash.bashrc
this is .bashrc
这说明在打开shell过程中，系统又依次执行/etc/bash.bashrc和~/.bashrc。如果关闭shell窗口后再次打开一个新的shell窗口，则log文件中会又增加两行同样的消息。由此可以获知，每次打开一个新shell，系统都会重复执行这两个文件，而不会再动那头三个文件的内容。
接下来我们再打开/etc/environment ，把刚才写入的那行改成ENV_MSG=”this is not /etc/environment”，然后注销，重新以xyz登录，结果会发现log文件中会又多了三行：
this is not /etc/environment
this is /etc/profile
this is .profile
这也就看出来，注销重登录也会引发系统对这三个文件的读取与执行。
不过，如果按下Ctrl+Alt+F1，然后登录xyz，那么log文件中会多出来如下几行，这又是怎么回事呢？
this is /etc/bash.bashrc
this is /etc/environment
this is /etc/profile
this is .bashrc
this is .profile