矿物表面的润湿性，可利用浮选药剂的作用来改变。例如，在浮选磷灰石时，加入捕收剂氧化石蜡皂与磷灰石的表面作用后就增加了磷灰石表面的疏水性，使磷灰石变为易浮矿物。加入抑制剂（中的一种水玻璃），与硅酸盐矿物（如石英、长石和角闪石等）的表面作用后就增加了硅酸盐矿物表面的亲水性，使硅酸盐矿物变为难浮矿物。 当无捕收剂存在时，抑制剂能急剧减缓或停止矿粒的附着。当按浮选工艺中药方对矿浆处理后，能急剧加快被浮矿粒的附着速度。还能抑制或减缓不被浮的脉石的附着速度。在其它条件相同情况下，愈是疏水性的矿粒附着愈快。易浮矿石附着于气泡所需时间约为1/1000～8/1000秒。
浮选法的选分效率较高，它能有效的将品位较低的矿石选成高品位的精矿，如低品位磷矿的浮选就是如此，原矿品位仅为2～3%(五氧化二磷)，经浮选后，磷精矿品位可达30形（五氧化二磷)以上。特别是对于细粒浸染，成分复杂的矿石，采用浮选法处理时，常常能得到较好的分选效果。但浮选法必须使用浮选药剂，所以其成本，比磁选、重选稍高。 相反，当矿物表面是疏水的，它与水分子间的亲和力很弱，水分子在矿物表面上的固着很不牢固，在矿物表面上面就不能形成稳定的水膜，这种表面属于疏水性的表面，当矿粒与气泡碰撞接触后，很容易排开水膜，发生附着。这种矿物是可浮或易浮的。因此，我们可以得出这样一个慨念，即亲水性矿物难浮，疏水性矿物易浮。
浮选过程是依靠分散在矿浆中的矿粒选择的附着于气泡上。为什么能产生这种选择性的附着呢？主要原因是由于不同的矿物表面具有不同的润湿性，即疏水性和亲水性。润湿现象是自然界中常见的一种现象，例如：在光滑洁净的石英表面上放一滴水，水就很快的在石英表面上扩展开，这就是说石英能被水润湿，是亲水的。另将一滴水放在石蜡的表面上，则水滴不能扩展而仍成球形，这就是石蜡不被水润湿，是疏水的。表示石英和石蜡表面的润湿现象。对于疏水性的矿粒来讲，由于矿粒表面的水化层不牢固，当矿粒与气泡逐步接近时它们间的水层厚度逐渐减小，其接触面间的液层较易破裂，因此矿粒能附着于气泡上。对亲水性矿粒来讲，则不然，由于矿粒表面的水层很牢固，形成了很稳定的水膜，这样就不能使矿粒和气泡间的水层变薄和破裂，矿粒也就不能附着于气泡上。