Azure数据管理：SQL Azure为最佳选择

每一个Windows Azure应用程序运行在一个或多个角色实例（或者称为VM）。每个VM对应一个本地存储，提供给应用程序免费使用。需要注意的是，出于系统维护的需要，Windows Azure会周期性得停止VM，这就意味着，为达到数据的持久化存储，那些应用程序对应的数据必须独立于VM之外。为此，Windows Azure提供了三种数据管理方式，提供VM之外的持久化存储，如下：

图1：Windows Azure提供三种数据管理方式，分别为关系型存储，可扩展数据表，无结构化Blob对象

Windows Azure提供之所以三种方式，是为了满足不同的需求：关系型存储的需求，快速访问大数据且类型简单的需求，以及无结构化Blob对象存储需求。无论哪种方式，Windows Azure数据中心都会提供三种不同的服务器，自动拷贝与备份数据，从而保证其高可用性。如图1所示，无论是哪种数据管理方式，访问形式是多种多样的，既可以是Windows Azure应用程序，也可以是其它形式的应用，例如企业内部数据中心，笔记本电脑，甚至是手机端的应用程序。Windows Azure 数据管理服务的费用是基于用户的使用率，即按每月多少G存储数据计算的。要了解详细费用，请参见：

接下来，我们逐一介绍Windows Azure提供的这三种数据管理方式。

SQL Azure

针对关心型存储数据管理方式，Windows Azure提供的支撑服务产品是SQL Azure。可以简单地将SQL Azure类别为SQL Server的云端定制版本。SQL Azure提供所有关系型数据库系统所具备的关键特性，比如事务管理，多用户并行数据访问，数据完整性，支持标准ANSI SQL查询。与SQL Server一样，SQL Azure支持的数据访问方式包括ADO.NET，JDBC，以及其它主流的数据访问技术。SQL Azure的数据交互其实与SQL Server非常类似。SQL Azure支持绝大多数T-SQL语言，并且可以通过SQL Server Management Studio与SQL Server Data Tool等工具访问。对于任何有SQL Server或是其它关系数据库经验的人来说，使用SQL Azure非常简单。

所不同的是，SQL Azure不仅仅是云端的一个DBMS，它还是一个PaaS服务。作为服务的使用者来讲，他们仍然保证自己的数据安全，并且决定数据访问的授权。而作为SQL Azure而言，除数据的访问控制权限管理之外，它还要关心硬件基础设施的管理，自动维护数据库与操作系统软件的更新。换句话说，SQL Azure担当了很多管理员的工作。

毫无疑问，SQL Azure是Windows Azure应用在关系型数据存储方面的最佳选择。当然，云端之外的其它应用也可以选择SQL Azure服务。举个例子，SQL Azure的一个优势是，数据访问客户端程序，无论是桌面，笔记本，平板，手机等，都能轻松自如地连接并操纵SQL Azure。如前所述，SQL Azure通过数据复制机制，提供了内置的高可用性，将宕机时间与损失降到最少。另一个值得一提的好处是，SQL Azure涵盖的SQL Azure Data Sync服务使得在无需编程的前提下，实现本地SQL Server数据库与云端的SQL Azure数据库的无缝同步。

Tables

我们刚才提到，SQL Azure是Windows Azure应用用于解决关系型数据存储的最佳数据管理模型。现在，我们设想一下，当企业需要创建一个Windows Azure应用，并要求快速访问几百G类型简单的数据，与此同时，又不需要执行复杂的SQL查询，在这种场景下，我们该选择什么呢？举个例子，用户需要创建一个客户信息的应用，方面存储客户的身份信息。这是一个典型的应用，并会涉及大量类型简单的数据。除了数据存储之外，该应用的需求是，该应用的使用者无需做更多的操作，就可以轻松获取数据。在这种场景下，我们推荐使用Table这种数据管理方式。

需要说明的是，Table并不提供关系型数据存储。如果需要使用RDBMS特性，比如参照数据完整性，数据库管理事务，SQL查询，最好的选择是SQL Azure。Table存储的是各种不同数据类型的属性值，比如字符串类型，数字类型，日期类型等。应用程序通过键值映射的方式获取属性值。Table并不支持复杂的类似数据表连接等数据操作，但却提供了对关系型数据的快速访问。另外，Table有很强的可扩展性，一张表可容纳T字节级的数据。正因为Table的设计理念相对简单，费用比SQL Azure会便宜很多。

Blobs

第三种Windows Azure数据管理方式为 Blob。Blob机制主要用于无结构化二进制数据的存储与访问。与Table一样，Blob也非常便宜，一个bBlob对象可以是1个T字节。Blob通常用于存储视频，备份数据，以及其它寻求简单便宜存储介质的二进制信息。此外，Windows Azure应用程序还可以使用Windows Azure Drive工具将Windows 文件系统外挂到Window Azure虚拟机，用作Blob提供持久化存储服务。

商务数据分析

数据使用与呈现的一种通常方式是数据报表。Windows Azure提供SQL Azure Reporting，支持对SQL Azure的数据报表。SQL Azure Reporting是SQL Server提供数据报表功能的一个自己，目标是为Windows Azure应用提供数据报表服务。SQL Azure Reporting支持多种数据输出格式，包括HTML，XML，PDF，Excel等。既可以通过Windows Azure应用的内部工具，也可以是Web浏览器打开与访问这些报表。

商务数据分析Azure SQL数据的另一途径是使用本地的BI工具。对于Windows Azure客户端程序来说，SQL Azure就是一个SQL Server，所以在本地SQL Server使用的BI工具，同样也可以用于云端的Azure SQL。