深海底矿物资源的工业开发主要指锰结核(4000-6000m)、含钴富锰地壳(800-2400m)和海底热液矿床（约2500m）和埋藏在红海中的重金属泥等。海底热液矿床的组成矿物为有色金属硫化物，嵌布粒度细，可用选矿、冶炼方法处理。古钴富锰地壳与锰结核的组成矿物为锰铁氧化物与碳酸盐。锰结核为微细粒锰矿物、铁矿物、石英、铝硅酸盐以及各种钙质矿物组成。
锰铁矿物紧密共生，铝硅酸盐及钙质矿物在锰铁氧化物层中呈星点状分布、铜、钴、镍主要以吸附和类质同象的形式赋存于锰铁氧化物中，难于直接采用物理选矿方法处理，须用化学或化学-物理方法联合处理。据原中国地质矿产部南海地质调查大队在东太平洋西北部水域采集的矿样进行了工艺矿物学研究表明：锰结核中主要金属矿物为水锰矿、、针铁矿及纤铁矿，结晶程度很差；脉石矿物主要为百英和沸石。
富钴结壳主要赋存于水深较浅(800-3000m)的海山，海脊上部斜坡上，富含钴、镍等金属，广泛分布于国际海底和一些国家的金属经济区。世界各大洋中的富钴结壳平均含钴0. 63%。结壳中的稀土、铂等较锰结核富集，但镍、铜、锰含量通常较低。仅太平洋西部火山构造隆起带上，富钴结壳矿床潜在资源量达10亿t，钴金属音量选数百万t。专家认为，富钴结壳可能会先于锰结核进入商业开采，成为未来我国的重要成员之一。