磁选就是在不均匀磁场中利用磁力清除物料中磁性金属杂质的方法。60年代初期，琼斯提出了“多层感应磁极”原理，但直到1890年，电磁磁系的圆筒式的问世，才在选矿行业中得以应用。目前常用的磁选机主要有电磁环式磁选机、永磁环式磁选机和永磁对辊强磁干选机三种，且广泛用于黑色金属矿石的选别、有色金属矿石的精选和非金属矿石的分选等。
磁选最直接的体现就是磁选机，在磁选分离过程中，磁性矿粒被不均匀磁场磁化而吸附在圆筒上，在转动的过程中，带至排矿端而成为磁性产品。矿物颗粒由于同时受到了机械力、离心力和摩擦力等的作用，其运动轨迹是多个力合力的结果，随着合力的变化而变化，在这种变化过程中实现分选。
通常磁体的周围空间都存在着磁场，因而会对放入其中的磁体产生磁力作用。矿物颗粒在磁场中受到转矩的作用而发生转动，形成不同的磁性得以分离。这种原理被广泛用于粗精矿的再磨再选以及细粒级和微细粒级弱磁性矿物的选矿。将来随着我国磁选工艺的不断深化，磁选机将会在更多的领域得以运用。