砾石一般由3种途径获取：①由破碎作业专门制取；②自磨过程中产生的难磨颗粒；③其他方式获取，如取自天然卵石。砾磨所用砾石密度一般小于钢球，但砾石与被磨物料之间的摩擦系数、接触面积均大于钢球，故砾磨过程中冲击力较弱而磨剥力较强，适用于细磨及易泥化的物料的磨碎，如铝、钨矿石的细磨；另外忌物料或作业也宜采用砾磨，如铀矿、金矿漫出前的磨碎。由于砾石密度较小，故砾磨作业矿浆的固体浓度较低，通常为60% ~65%。一般来说，磨矿效果与研磨介质的密度成比例，砾石密度小于钢球，故同样规格的采用砾石介质的处理量低于钢球介质。中砾石的磨损速度较钢球快，砾石磨损后残体的处理也较麻烦。为了保证中砾石介质的适宜量，砾石介质必须及时、准确地添加。为此，砾磨过程必须实行自动控制。
砾磨是以砾石作为研磨介质的磨矿方式。砾磨设备与球磨设备基本相同，唯磨矿介质不同。砾石介质的粒度一般为- 80 +30 mm，其形状各种各样，有近球体、椭球体、蛋形等。砾磨分一段砾磨和二段砾磨2种。在拟定二段为砾磨的自磨一砾磨两段磨矿流程时，必须经过试验来确定砾石介质的最佳粒度及用量。影响砾石用量的因素有矿石的耐磨性、粒度，矿浆浓度，直径及转速，村板材质等因素。随着砾磨直径加大．砾石的单位用量显著增加。砾磨机与结构基本相同故现有选矿厂的改装成砾磨机时，结构不需进行根本改变。但为了保持选矿厂原有的处理能力，需要增加磨机容积或台数。