自动机械的发明者沃坎生

    沃坎生是个具有极高推理天赋的人。他的创造激情是如此强烈，可以说简直到了难以抑制的疯狂程度。人们常说：“诗人是天生的，而不是后天塑造的。”把这句话应用到发明家沃坎生头上，还真是恰如其分。像其他人一样，虽然他也受惠于良好的教育和机遇，但设计和制造出复杂的新机器对沃坎生来说主要还是为了满足他的本能。这是沃坎生极其与众不同的爱好，当他还是一个天真无邪的男孩，同母亲进行交谈的时候，表面上他在聆听母亲说话，可实际上他正自得其乐地把目光盯在墙壁裂缝后面隔壁房间里的那台钟的钟摆上呢！过后，他竭力思考这种现象，试图弄明白其中的道理，几个月后，他发现了钟表里司行轮的工作原理。
    打那以后，机械发明的问题就完全占据了他的身心。他在设计和制造了一些简陋粗糙的工具后，制作了一台木制吊钟，该钟竟然走得出奇的准；同时他还为一个小教堂制作了很多天使在天空飞舞、牧师在布道的“活”塑像。为了制造他已设计出来的其他一些自动机械，他开始研究解剖学、机械学和音乐，这些方面的研究占用了他好多年的时光。当他看到杜赖尔公园的长笛演奏器演奏的情景后，马上就萌生了发明一种同它类似、也能“吹奏”的模型的想法。虽然病魔缠身，但他经过多年的研究和辛勤工作，终于成功地实现了他的目标。尔后他又发明出了六孔竖笛演奏器，这是他最富有创意的发明，其形状像只鸭子，能像真实的鸭子那样游泳、戏水、喝水和“嘎嘎”地叫。他还发明了一种能像真实的毒蛇一样爬行的毒蛇模型，这条“毒蛇”在著名的悲剧《克娄巴特拉》她是公元前51年至公元前30年在位的埃及女王，美艳绝伦。中扮演了一个角色，它在女主人公的胸部发出“嘶嘶”的响声并飞快地爬过去。
    然而，沃坎生并没有把自己仅仅局限于一些自动机械的发明之中。出于对其天才的赏识，法国国王路易十五的首席大臣弗勒里枢机主教任命沃坎生为法国丝绸制造业的督察员。他一上任就以他那不可遏制的冲动投入了发明活动中，对丝绸纺织机进行了一些技术改进，其中之一就是他的捻丝机。这使里昂的纺织工人们大动肝火，他们担心采用这种机器会使自己丢掉饭碗。于是，他们对沃坎生大打出手，用石块袭击他，差点儿把他杀死。但他仍旧继续进行创造发明。不久，他又制造出一台能织出绣花丝绸的机器，其中包含一项能给丝线加浆以使丝线的正反两面的厚度都一致的工艺技术。
    在遭受长期的疾病折磨后，沃坎生于1782年病逝。他把他所设计、发明的所有机器都遗赠给英国女王，但女王对这些机器的价值不置可否，不久这些机器就都流失了，惟独他的那台绣花丝绸机还保存在工艺学院里，在那里，雅凯终于在众多神奇、有趣的收藏品中发现了它！这台机器被证明对雅凯有着难以形容的价值，因为它立刻使他找到了他想给他的纺织机进行改进所需要的工作原理。
    沃坎生绣花丝绸机的一个主要特征是它有一个扎孔的圆筒，它根据旋转时呈现的孔调整相应织针的运动，使经线发生偏离以生产出预先设计的产品。尽管这是个简单的特征，但雅凯马上紧紧地抓住了这个设想，在自己天才般的创造性思维的辅助下，迅速着手对它进行改进。用了差不多一个月，他的纺织机终于制作完工了。雅凯在沃坎生原来的滚筒上加了一个钻了很多孔的环状纸板部件，通过它把经线呈现给纺织工人，而另一个部件则把纺织工人应该穿的梭子的颜色显示给他。按照这个程序，管织机吊线的男孩和图案校对员马上就显得多余无用了。雅凯的新机器的首次应用是在该机器上织了几尺色彩艳丽的布料，他把这布料呈献给了当时的约瑟芬皇后，拿破仑皇帝对这位发明家辛勤劳动的成果大加赞赏，下令由国内最好的工人来大批生产、组装这种织机并把它们送给雅凯。之后，雅凯回到了里昂。