破碎是用机械的方法减小物料粒度的过程。破碎比通常是由物料破碎前的最大粒度与破碎后的最大粒度的比值来确定的。过去破碎作业一般分为粗碎、中碎和细碎。随着破碎比的加大，现在很少提“中碎”这个概念，有的则干脆采用一段破碎，破碎机可以一次性将直径等于llOOmm共至更大块石灰石破碎至直径小于25mm的小块石灰石，这样可使破碎系统大大地简化，不仅减少投资，减少扬尘点，而且提高劳动生产率。
其中在水泥工厂中被广泛采用，主要用来破碎石灰石、铁矿石、石膏和大块熟料等。活动颚板在偏心轴带动下，有规律地作往复运动，物料在固定颚板和活动颚板之间被挤压破碎。大块物料由进料口6喂入，破碎后的小块物料由出料口7排出。颚式破碎机有粗碎和细碎之分，其规格都按其进料口的长宽尺寸来表示，如150mm×750mm，250mm×400mm，250mm×500mm，250mm×lOOOmm，400mm×600mm, 600mm×900mm, 900mm×1200mm,1200mm×1500mm和1500mm×2100mm等。最大入料粒度为其进料口宽度的0．85倍，如进料口宽度250mm的最大进料粒度为210mm。
颚式破碎机的优点是：构造简单、制造维护容易，机体坚固，能破碎高强度的矿石，进料口大，能装大料块。其缺点是：破碎比不大，粗碎式颚式破碎机出料粒度不能满足入磨要求；片状岩石不宜用颚式破碎机进行破碎；运转时呈往复活动，效率较低；当破碎湿的和可塑性的物料时，出料口容易堵塞。