自16世纪英国在煤炭工业使用第1台固定筛以来，世界上先后出现过圆筒筛、摇动筛、滚轴筛、共振筛、等筛分设备。而振动筛以它结构简单、处理能力大、工作可靠等优点在所有筛分设备中占有绝对优势，其占有量约为95%。20世纪70年代以后，筛分技术的进步，如强化振动参数、设备大型化、筛机零部件的三化、自同步技术的推广应用、新筛机的出现等，都是围绕着振动筛发展起来的，而其他滚轴筛、圆筒筛、摇动筛等逐步被淘汰。
筛分是按物料颗粒大小进行分离的作业，也就是将混台粒子群分离成比筛孔小和比筛孔大的柱子群的过程。物料的处理和加工过程中往往都需要这个作业，因此使用范围非常广泛，包括矿山、冶金、铸造、化工、肥料、种子、火药、食品、医药、饲料、造纸等工业部门。虽然这些部分都有筛分作业，但处理的物料性质和条件各有差距，对设备的要求也各不相同，故本资料仅介绍矿用筛分设备。
在筛分过程中，物料首先在筛面作分散运动，使物料布满整个筛西。在筛子的运动作用下，分散物料中的各种不l司形状及比重颗粒按各自获得不同的动能而形成层次，因而大颗粒在小颗粒的上面，小于筛孔的粒度穿过筛孔而达到筛分。物料在筛分过程中要达到处理量大，筛分效率高就必须使小于筛孔的物料能迅速通过筛孔。Dymott认为，影响物料筛分的主要因素，由物料本身的特性，操作条件和筛子结构、筛面等确定。