矿石进入破碎机中，主要是受到高速回转的打击板的冲击，矿石则沿着层理面、节理面进行选择性破碎。被冲击以后的矿石获得巨大的动能，并以很高的速度沿着打击板的切线方向抛向第一级反击板，经反击板的冲击作用，矿石再次受到击碎-然后从第一级反击板返回的料块，又遭受打击板的重新撞击，继续给予粉碎。破碎后的物料，同样又以很高速度抛向第二级反击板，再次遭到击碎，从而导致矿石（物料）在中的“联锁”式的碎矿作用。
当矿石在打击板和反击板之间的往返途中，除了打击板和反击板的冲击作用外，还有矿石（物料）之间的多次相互撞击作用。上述这种过程反复进行。直到破碎后的物料粒度小于打击板和反击板之间的间隙时，就从破碎机下部排出，即为破碎后的产品。
反击式破碎机（又称冲击式破碎机）属于利用冲击能破碎矿石的机器设备。就运用机械能的形式而言，应用冲击力“自由”破碎原理的破碎机，要比以静压力的挤压破碎原理的破碎机优越。上述各类碎矿设备（颚式、旋回等）基本上都是以挤压破碎作用原理为主的破碎机，而反击式破碎机则是利用冲击力“自由”破碎原理来粉碎矿石的，它属于粉机的破碎设备。