就而言，尽管结构类型有所不同，但是它们的工作原理基本上是相似的．只是动颚的运动轨迹有所差别罢了。概而言之，当可动颚板围绕悬挂轴对固定颚板做周期性的往复运动，时而靠近时而离开，就在可动颚板靠近固定颚板时，处在两颚板之间的矿石，受到压碎、劈裂和弯曲折断的联合作用而破碎；当可动颚板离开固定颚板时，已破碎的矿石在重力作用下，经破碎机的排矿口排出。
循环的稀油，除了润滑摩擦部件以外，还起冷却作用。但在大型中，由于这些部件的工作条件恶劣，仅仅采用循环润滑仍然不足以把热量散去，还需要用水冷却。冷却水采用专设的管道输入和输出。简摆和复摆两种颚式破碎机的结构有差异，动颚运动特征有差异，因而导致了两种破碎机性能上的一系列差异。
颚式破碎机动颚运动的轨迹在简摆型颚式破碎机中，动颚以心轴为中心而摆动一段圆弧，其下端的摆动行程较大，上端较小。摆动行程可分为水平的与垂直的两个分量，视机构的几何关系而定。复摆型颚式破碎机的运动轨迹较为复杂，动颚上端的运动轨迹近似为圆形，下端的运动轨迹近似为椭圆形。