浮选的基本过程就是利用矿物可浮性的差别来分离矿石中的不同矿物。可是，自然界除个别矿物外，绝大多数矿物的自然可浮性都很差，不能有效的实现浮选分离。因此，为了有效的实现浮选，则必须使用浮选药剂来扩大各种矿物之间可浮性的差别，人为的控制矿物的可浮性。
近百年来，浮选在领域中能够取得很大成绩，主要靠浮选药剂的特殊作用。浮选药剂是浮选中的关键问题，它在浮选过程中能够调节矿物表面性质，提高浮选速度和选择性。根据其用途基本上可分为三大类，即捕收剂、起泡剂和调整剂。
矿粒愈小附着愈快，矿粒愈大附着愈慢。如方解石粒度为-0,3+0.2毫米时附着时间为1800秒；粒度为-0.06+0. 02毫米时则附着时间仅为0.03秒。气泡大小的影响：经测定得知，气泡愈大附着愈快，气泡愈小附着愈慢。