什么是虚拟设备采用它们的意义何在

任何涉及信息技术的谈话，都难免偶尔出现让人茫然不知所云的词汇。“虚拟设备”(Virtual Appliance)就是一个还没有被大众广泛接受的概念。“虚拟”这个词儿，目前当然已经是广为人知，但是虚拟的“设备”到底是怎么回事，就不是每个人都可以说清楚了。

论及数据中心占用空间的节减、云计算、节约成本等话题的时候，人们都常常提到这个概念，“虚拟设备”这个词的使用频率，近年来大大提升。究其原因，应该算是虚拟化技术发展的自然结果。说到底，当前的软件开发商同样面临满足市场需求，扩大客户基础的需要。所以他们才力图让自己的产品与主流系统管理程序(Hypervisor)开发商(如VMware和微软)实现对接，从而让自己的系统在常用虚拟系统平台上获得认可。虚拟设备由此应运而生。

一度处在产业边缘的虚拟设备，目前被看作是突破性的技术领域。一个虚拟设备，实际上是一组预先设定好的软件栈，其中包括一项应用软件和一个开源通用操作系统，或者一个操作系统的子集。虚拟设备中内嵌的操作系统，通常简称为JeOS – 一个 “刚好够用的操作系统”，可以运行虚拟设备的应用软件部分。为什么只选择一个子集呢?因为你只需要使用操作系统的一小部分功能，只需要用它来支持一款应用软件。Windows 和Linux系统都可以支持几千种不同的应用。简而言之，虚拟设备代表了满足一项信息技术需求最简便可行的解决方案。

日渐普及

[价格低廉]——过去五年以来，虚拟设备普及程度日渐提升。这背后的原因，与开源操作系统和开源软件大行其道有一定的相似之处。最重要的是，虚拟设备通常是免费或者非常廉价的。

[易于扩展]——虚拟设备日渐盛行的另外一个原因，就是此类产品的提供方式——它们通常作为一个已经设定好的虚拟软件包，采用精简虚拟服务器镜像的形式。这种形式便于用户利用现有的虚拟环境，从已购置的计算设备中获得更多增值功能。具体来讲，虚拟设备可以运转在基于现有实体服务器虚拟主机环境下，亦可以运转在基于云计算系统的虚拟主机上。如果需要额外的处理能力，瞬间就可以实现。

[使用方便]——最后，采用上述方式发售的虚拟设备配置起来非常简便快捷。虚拟设备的核心设计理念之一，就是所有的设备必须功能完备，使用方便。

普通软件与虚拟设备的异同

这里还应该讲讲普通应用软件与虚拟设备的区别。尽管两者都是预先设计好的集成指令系统，本质上都是软件，虚拟设备却有其独特之处。具体表现在，它们被封装成了在特定虚拟平台上运行的形式，而普通软件通常都可以适用于多种类型的物理机。

表面看来，在一个物理或者虚拟上同时运行多个操作系统，可能意味着更多没有必要的复杂性和系统支出。但实际上，多个虚拟设备在运行时，互相之间可以保持完全独立。使用虚拟设备的一个附带收益，就是安全性的提升。尽管多个虚拟设备共享同一套磁盘和内存，虚拟设备却通常会完全独立运转。如果一个虚拟设备被黑客“攻陷”，或者出现宕机，其他的虚拟设备完全不受影响。