首先是安装，大多数发行版都预装了，Gentoo下的cron有许多种实现，可以用emerge --search cron来查看，这里用vixie-cron，因为功能比较完整，命令语法也比较通用。
之后要启动cron服务：
# /etc/init.d/vixie-cron start
别忘了把cron加入到启动脚本中：
# rc-update add vixie-cron default
完成安装。
系统cron设定：/etc/crontab
通过 /etc/crontab 文件，可以设定系统定期执行的任务，当然，要想编辑这个文件，得有root权限。
让我们打开 /etc/crontab，看看cron的语法：
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# for vixie cron
-
#
-
# $Header: /var/cvsroot/gentoo-x86/sys-process/vixie-cron/files/crontab-3.0.1-r4,v 1.1 2005/03/04 23:59:48 ciaranm Exp $
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#
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#
-
-
# Global variables
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SHELL=/bin/bash
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PATH=/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
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MAILTO=root
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HOME=/
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# check scripts in cron.hourly, cron.daily, cron.weekly and cron.monthly
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0 * * * * root rm -f /var/spool/cron/lastrun/cron.hourly
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1 3 * * * root rm -f /var/spool/cron/lastrun/cron.daily
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15 4 * * 6 root rm -f /var/spool/cron/lastrun/cron.weekly
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30 5 1 * * root rm -f /var/spool/cron/lastrun/cron.monthly
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*/10 * * * * root test -x /usr/sbin/run-crons && /usr/sbin/run-crons
以上是一个默认的/etc/crontab文件，7～11行设定了执行任务时特定环境变量的值，MAILTO=root 指出出错信息发给root。
真正描述执行的任务在14～18行，每行代表了一个定期执行的任务，从前到后，分为3部分：
第一部分，一堆奇怪的数字和星号，这部分描述任务的执行周期和时间，后面我们将详细解释。
第二部分，上面的文件全部是"root"，描述了执行任务时的用户。
第三部分，为需要执行的完整命令。
第一部分分为5个小部分，没部分可以是数字或者星号，分别代表了分钟、小时、日期、月份、周，让我们来看一个例子：
0 7 * * * root mpg123 ~/wakeup.mp3
分 时 日 月 周
星号，即代表不限制，上面的例子就是：每天的7点0分，都将执行mpg123 ~/wakeup.mp3，放首歌，把自己从睡梦中叫醒～
以下是各部分的取之范围：
| 分钟 |
0～59 |
| 小时 |
0～23 |
| 日期 |
1～31 |
| 月份 |
1～12 |
| 周 |
0～6 |
其中周的范围0～6，0代表星期天，1～6代表周一～周六。
让我们来看更多的例子：
0 4 * * 0 root emerge --sync && emerge -uD world #每周日凌晨4点，更新系统
0 2 1 * * root rm -f /tmp/* #每月1号凌晨2点，清理/tmp下的文件
0 8 6 5 * root mail robin < /home/galeki/happy.txt #每年5月6日给robin发信祝他生日快乐
假如，我想每隔2分钟就要执行某个命令，或者我想在每天的6点、12点、18点执行命令，诸如此类的周期，可以通过 “ / ” 和 “ , ” 来设置：
*/2 * * * * root ............... #每两分钟就执行........
0 6,12,18 * * * root ............... #每天6点、12点、18点执行........
