Plugin 通常译作插件，下文中以插件代替Plugin。
支持插件的软件例如有：
Email客户端 使用插件对email编码、解码
图像软件 使用插件对文件格式进行支持和处理图像(Adobe Photoshop,AcdSee)
媒体播放器 使用插件支持文件格式和应用过滤器(foobar2000, GStreamer, Quintessential, VST, Winamp, XMMS,WindowsMediaPlayer)
包嗅探器 使用插件对包的格式进行解码 (OmniPeek)
遥感应用 使用插件处理不同类型传感器的数据(Opticks)
软件开发环境 使用插件支持不同的编程语言(Eclipse, NetBeans, jEdit, MonoDevelop)
Web浏览器 使用插件播放视频和媒体格式(Flash, QuickTime)
blog应用平台 使用插件增强blog功能(WordPress,LightPress, MovableType,Z-Blog)
blog终端 使用插件增加blog编辑功能(Windows Live Writer)
文件编辑器 使用插件提供特定的文本编辑能力(Emeditor, Notepad++)
编译任务管理软件 使用插件提供第三方语言支持或编译任务支持(Ant)
企业Web应用平台 使用插件针对不同业务进行处理(Struts)
机制
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主应用程序提供给插件可以使用的服务，让插件在主应用程序中注册插件本身，以及和插件进行数据交换的协议。插件依赖于主应用程序提供的这些服务，通常不能独立运行。相反地，主应用程序和插件是分离的，这就使得我们可以不改变主应用程序而动态增加或更新插件。
公开的应用程序接口(API)提供一个标准接口，允许第三方编写插件和主应用程序交互。一个稳定的API必须在主应用程序版本升级后第三方插件仍可以运行。插件同时也延长了过时的应用程序的生命。Adobe Photoshop 和 After Effects 提供给插件的API已经成为一种图像处理软件API的标准，被相类的图像处理软件所采纳。其它类似的API包括 Audio Units 和VST。
这种插件的机制很普遍，比如一个网络交换器，它有一个没被占用而且是非标准的端口，用它来接纳不同的任意的物理层连接；再比如计算机硬件制造业的行业标准架构(Industry Standard Architecture)和IBM著名的微通道架构(Micro Channel Architecture)，都允许第三方设备。这些都是类似插件的一种机制。
插件和扩展
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插件稍不同于扩展(extension)，插件通常依赖于主应用程序的接口，有一个它们可以运行的确定的界限。扩展则通常有更少的限制，也可以提供它们自己的接口。相同的是，它们通常都用来减少主应用程序的大小、提供一些可选的功能。
这里不得不提到Mozilla Firefox 和相关软件。它们使用一个叫做Add-on的名词，Add-on又被细分为插件、主题(theme)、搜索引擎(search engine)和扩展。在以后的文章中将会提到Mozilla插件和古老的NPAPI的渊源，以及firefox中插件和扩展的区别。
