下面来说说?神星(ceres)

　　谷神星(ceres)被昵称为「天字第一号小行星」，位在火星与木星的小行星带，是人类观星史上最早被发现纪录的小行星，由意大利西西里岛的皮亚济神父在一八○一年元旦夜发现，当时他正在编制恒星的目录，连续两天观察到一颗星体的位移很特别，最初还误认是颗彗星，经过许多天文台协同观测分析轨道的结果，才确认它是颗绕日运行的小行星，最後便以西西里岛的守护神命名为「谷神星」，直径有九百三十四公里，是小行星带中最大的一颗。

　　对已知最大的小行星谷神星(ceres)的观测发现，此天体也许是个「迷你行星」，并在其表面下可能蕴藏有大量纯水冰。

　　这项观测由美国太空总署的哈伯太空望远镜(hubble space telescope)执行，显示出谷神星也有像岩质的类地行星般的特徵。谷神星也与地球一样近似球形，意味着这颗小行星可能有「分层的内部构造」，在尘埃覆盖的薄层地壳下藏着岩质内核。

　　「谷神星是一颗『胚胎行星』，」观测成员之一，马里兰大学(university of maryland, college park)天文系的露西?a?麦克芳登(lucy a。 mcfadden)表示：「几十亿年前来自木星的重力摄动，妨碍谷神星继续吸积物质，无法羽翼渐丰地成为行星。」

　　这项发现刊载於九月八日的自然期刊(nature)上。这篇论文的的第一作者是纽约州绮色佳(ithaca)康乃尔大学(cornell university)电波物理与太空研究中心(center for radiophysics and space research)的彼得?c?汤玛斯(peter c。 thomas)，以及计画领导人、科罗拉多州波德(boulder)西南研究所(southwest research institute)的乔?威廉?帕克(joel william parker)。

　　谷神星直径大约九百三十公里，约是德州般的大小。它和其余成千上万的小行星位在小行星带里。座落在火星与木星间，小行星带也许就是太阳系中未能进一步聚积成典型行星的原始残骸。谷神星即占了小行星带总质量的四分之一，然而，太阳系最小的「行星」冥王星，还比谷神星重十四倍。

　　天文学家利用哈伯望远镜的高级巡天相机(advanced camera for surveys)对谷神星摄影九小时，恰是它自转一周的时间。哈伯共拍摄267张谷神星的影像。从那些照片，天文学家推断这颗小行星接近於圆球形。不过赤道的直径比两极间直径稍长。电脑模型显示，像谷神星这样近似球状的天体都会有分层的构造，较密的物质沉到核心、较轻的物质靠近表面。所有的类地行星都有这样的分层现象，而尚未发现比谷神星还小的小行星有这种构造。

　　由於谷神星的密度比地球地壳还低，天文学家便猜测水冰也许就埋藏在谷神星的地壳之下；另一个原因是在其表面观测到含水矿物的光谱证据。他们估计，若谷神星的四分之一组成都是水，这个量就比地球上的全部淡水还多。谷神星的水，与地球上的水不同，将以水冰的形式存在地函，团团围绕着固态核心。

　　谷神星除了是最大的小行星以外，它也是第一颗被发现的小行星。西西里岛的天文学家乔赛普?皮耶吉神父(father giuseppe piazzi)於1801年发现这颗天体。皮耶吉原本是寻找预期中位在火星与木星间大空洞的未知行星。此後越来越多天体在这区域被找到，它们即被称为「小行星」。

本文来自 《》