自由软件：15年伟大创新实践

原创：袁萌  出自:

　　今天，2008年的5月1日，我第一次使用Ubuntu 8.04软件包写作和浏览，心情十分不一般。我的网络和硬件环境完全和过去（昨天）一样，只是从Ubuntu 7.10升级到Ubuntu 8.04而已，但是，无论浏览网页，还是进行写作，都明显感觉快多了。心里面，美滋滋的。

　　这一切，应该归功于誰昵？是“国产软件”吗？显然，不是。坦白地讲，Ubuntu 8.04软件包里面，并没有什么“国产因素”。实际上，Ubuntu软件包出自名为Debian的“Linux发行版”，而Debian就是大名鼎鼎的自由软件包。早在1993年8月16日，Ian Murdock首次提出软件“发行版”（纯粹由自由软件组成）的概念。在现在看来，这是一个很了不起的大胆创新。在那时，自由软件都是随便传来传去，那里有个什么“发行版”的说法？“发行版”（“Distribution”）必须是完全开放的（即符合所谓“GNU”精神），而且要小心谨慎的维护，不得中断。这可不是一件小事情。人们经常发出疑问：这种“看似”公益性的事业，能够持久下去吗？不是在做“白日梦”吧？于是，在这15年期间里面，不间断地有人提出好心“建议”，即“Debian商业化”。

　　Debian发行版，起初就要考虑到升级的方便性。因为，自由软件升级很快，要不然就死掉。所以，Debian发明了一种“微包”技术，特别适合自由软件的没完没了“升级”。一个软件包，分解为许多“微包”（考虑到它们彼此的内部关系），以便保证“微包”在升级时的便利性。由此，Debian发展出一批升级工具和管理“章程”，不间断地沿用至今。

　　Debian发行版，具备很多特点，一是纯粹自由软件组成；二是便利于不断升级。但是，升级不快，慢悠悠的，这是因为Debian领导班子决策速度太慢造成的。Debian软件包的质量，堪称一流。2004年年初，Mark Shuttleworth针对Debian的这些缺点，发起Ubuntu计划，强调“定期发布”这一环节。Ubuntu继承了Debian的优良传统，以“Ubuntu哲学”（“善待他人”）为指导，发起“猛攻”，不到4年时间，便夺得自由软件“发行版”世界第一的桂冠。我们可以说，Ubuntu就是当代的Debian发行版。

　　人们总是喜欢拿“老眼光”看新问题，Ubuntu能不能持久搞下去？这要花多少钱啊？我们说，如果Debian能够搞下去，Ubuntu也能搞下去。

　　4月17日，Debian国际社区经过全球性的选举，产生了新一届领导人，Steve McIntyre。他明确表示：“We are not looking for direct commercial fortune for Debian”(“我们并不期盼着一个直接的商业命运”)。这句话，确实很厉害，击中了问题的要害。根据Standish集团的最新研究，自由软件是私有软件的“死对头”，每年给全球私有软件（生态系统）造成600亿美元的经济损失，不亚于“盗版损失”。在这方面，Ubuntu 8.04是“急先锋”。这就是说，我此刻所使用的办公软件包（Ubuntu 8.04），全然不是现代商业软件文明的产物，当然也不是“国产软件业”的产物。自由软件造福于全人类，当然，我们并不反对商业软件也是造福人类的一种方式。Ubuntu不会进入“纳斯达克”（上市），你能拿它怎么办？现今，Ubuntu已经“亮相”，表明了自己不仅是Vista的对手，而且也是一切私有“Linux发行版”的竞争者，比如：红帽和Novell，等等。私有“Linux发行版”本身就是荒唐的东西。（注：“开源”只是一块遮羞布。）