今天，如果人们谈论起计算机操作系统，肯定有非常多的人会津津乐道自由软件操作系统Linux，毕竟，众人拾柴火焰高， 如今没有任何人敢于忽视 Linux 这个自由软件操作系统在我们星球的存在，就连国内比较特殊的环境下，也不断地有 各种各样的 Linux 秀出现让公众，甚至是那些对计算机知之甚少的群众都能意识到 Linux 的存在。但是，如果我们说起数据库，可能绝大多数人只会记得有 Oracle，IBM DB2，Informix，Sybase，MS SQL Server，以及在互联网广为 使用的轻量级 Mysql，而提到 PostgreSQL 的名字，可能很多人都会皱起眉毛：“这是什么？”
“PostgreSQL 是一种特性非常齐全的自由软件的对象-关系性数据库管理系统（ORDBMS），它的很多特性正是当今许多商业数据库的前身”
--摘自 PostgreSQL 手册。
为了让大家能够清楚的了解 PostgreSQL，请听我细细道来。
历史
出身名门
谈到 PostgreSQL，我们不得不谈 Berkeley，也就是中文中的“加州大学伯克利分校”这所大名鼎鼎的大学。 老实说，伯克利（BSD）对计算机科学的贡献可谓巨大，在整个计算机科学的发展史上，几乎到处都有这所学校的研究人员和学生的足迹。只要稍微对计算机技术史有些记忆的人都会记得在 Unix 操作系统的发展里程碑上 BSD 这三个字的分量，然而也许正是由于 BSD 在系统和网络领域里的光芒太耀眼，掩盖了 BSD 对计算机技术其他分支的贡献，而PostgreSQL 正是其中之一。
创世纪——Ingres
追本溯源地讲，PostgreSQL 最早开始于 BSD 的 Ingres 项目，这个项目主要是研究关系型数据库技术，早在 1970 年 E.F. Codd 就提出了关系模型，从那以后，人类在计算机领域的数据管理就进入了一个新的时期。从此人们开始用抽象的关系语句来描述自己的 数据，大大提高了人类对数据的抽象描述能力。而 Ingres 项目正是就此进行研究的，它始于 1977 年，到 1985 年结束，而其研究成果后来被一家叫 Relational Technologies 的商业公司拿去做成了商品软件，后来这家公司又被 Computer Associates（CA）收购，不知道 CA 的 JASMINE里面是否还有当年 Ingres 的影子？
新项目——Postgres
然后，从1986年开始，BSD 的 Michael Stonebraker 教授领导了称为 Postgres 的“后Ingres”项目， 其主要目的是数据库管理系统的更高级研究，因此而产生了 PostgreSQL 的直接前身，Postgres，而PostgreSQL 的名字也是从 Postgres 项目继承过来的。 这个项目的成果是非常巨大的，在现代数据库的许多方面都做出的大量的贡献，比如，面向对象的数据库， 部分索引技术，规则，过程和数据库扩展等方面都走在了数据库管理系统的前列。而且，Stonebraker 教授还做出了一件造福全人类的事情， 那就是把 Postgres 放在了 BSD 版权的保护下，在这个版权的范围里，任何人几乎可以做任何事情，包括增强它和商业化等。条件只是把 BSD 的版权声明包括在软件的源程序里。
Postgres 在 1989 年发布了第一个版本，因为是BSD版权，所以很快在各种研究机构和一些公众服务组织里广泛使用起来， 由于 众多用户使 Postgres 的开发变得更多地是维护代码和打补丁，而日益背离了原先的数据库管理系统的研究的目标， 到了1994年 Postgres 在版本 4.2 的时候正式终止。而 Postgres 的许多成果则转化成一个商业公司 Illustra，后来 Illustra 被 Informix 收购。看到这里，想必大家应该对Postgres 的影响有一些认识了吧。
炎黄子孙的贡献——Postgres95
Postgres 并没有因为 Postgres 项目的终止而停止发展，而是获得了一次新生：在1994年，两名伯克利的研究生在做研究生课题的时候， 向 Postgres 里增加了现代的 SQL 语言的支持。请不要奇怪，SQL 的祖宗是 E.F. Codd 的关系模型，但是 SQL 作为语言，一直到1992年 才形成真正的国际标准（还是草案），当时称为 SQL2，但是人们常称为 SQL92。而在那之前，所以查询语言都是由不同的数据库管理系统 自己实现的，比如，在 Postgres 里原来是用叫 Postquel 的查询语言；这两位研究生是 Andrew Yu 和 Jolly Chen，看了名字，大家可能会想：“很象中国人的名字嘛”，没错，他们就是黑头发 黄皮肤的炎黄子孙，不过很可惜的是他们并没有在中国的（包括台湾省的）xx大学取得这样的成就。这样，Postgres 迎来了1995年，大概 是受xxxxxxx95 的命名方法的“启发”吧，他们俩把这个版本的 Postgres 命名为 Postgres95，并且继续发布了几个版本，增强了一些特性。
国际化——PostgreSQL
到了 1996 年，Andrew Yu 和 Jolly Chen 相继离开 Postgres95 的开发队伍，（Andrew Yu 加入了 Informix，Jolly Chen 继续读书），而在一些自由软件黑客（注1）的发起下，Postgres 项目又开始了新的历程，最先是由几位 加拿大黑客发起，开始了 PostgreSQL 项目，后来参与的人越来越多，逐渐成为了一个由近20个国家的近四十名黑客组成的团体共同开发的 自由软件项目。PostgreSQL 重新把版本号放到了原先 Postgres 项目的顺序中去，从 6.0 开 始（Postgres 本身到4.2，Postgres95 算5.0）。经过五年多的协作开发，PostgreSQL 可以说是目前世界上最先进，功能最强大的自由软件的数据库管理系统。
目前，PostgreSQL 的稳定版本到了 7.3，具有非常丰富的特性和商业级数据库管理系统的质量。而即将到来的 7.4 版本又将是一次飞跃， 将向高质量大型数据库管理系统的方向又迈进了一步。
在这里，先让我告诉您怎么念 PostgreSQL （的确很绕口）：Post-gres-Q-L，大概因为大多自由软件开发人员把 SQL 念做：S-Q-L，而不是 IBM 常说的（squel）。
特点
PostgreSQL 可以说是最富特色的自由数据库管理系统，甚至我们也可以说是最强大的自由软件数据库管理系统。事实上，PostgreSQL 的特性覆盖了 SQL-2/SQL-92 和 SQL-3/SQL-99，首先，它包括了可以说是目前世界上最丰富的数据类型的支持，其中有些数据类型可以说连商业数据库都不具备， 比如 IP 类型和几何类型等；其次，PostgreSQL 是全功能的自由软件数据库，很长时间以来，PostgreSQL 是唯一支持事务、子查询、多版本并行控制系统、数据完整性检查等特性的唯一的一种自由软件的数据库管理系统。直到最近才有 Inprise 的 InterBase 以及 SAP 等厂商将其原先专有软件开放为自由软件之后才打破了这个唯一。最后，PostgreSQL拥有一支非常活跃的开发队伍，目前的提交人员已经超过三十人， 而且在许多黑客的努力下，PostgreSQL 的质量日益提高，也从另外一个侧面上增加了人们使用 PostgreSQL 的信心，毕竟数据库管理系统不能象桌面操作系统那样 一天宕一次还让人觉得挺满意 :-P。
从技术角度来讲，PostgreSQL 采用的是比较经典的 C/S （client/server）结构，也就是一个客户端对应一个服务器端守护进程的模式， 这个守护进程分析客户端来的查询请求，生成规划树，进行数据检索并最终把结果格式化输出后返回给客户端。为了便于客户端的程序的编写， 由数据库服务器提供了统一的客户端 C 接口。而不同的客户端接口都是源自这个 C 接口，比如 ODBC，JDBC，Python，Perl ，Tcl，C/C++，ESQL 等， 同时也要指出的是，PostgreSQL 对接口的支持也是非常丰富的，几乎支持所有类型的数据库客户端接口。这一点也可以说是 PostgreSQL 一大优点。
说完优点，不能不说几句缺点，不能因为是自由软件而偏袒 PostgreSQL，从 Postgres 开始，PostgreSQL 就经受了多次变化。
首先，早期的 PostgreSQL 继承了几乎所有 Ingres, Postgres, Postgres95 的问题：过于学院味，因为首先它的目的是数据库研究，因此不论在稳定性， 性能还是使用方便方面，长期以来一直没有得到重视，直到 PostgreSQL 项目开始以后，情况才越来越好，目前，PostgreSQL 已经完全可以胜任任何中上规模范围内的应用范围的业务。目前有报道的生产数据库的大小已经有 TB 级的数据量，已经逼近 32 位计算的极限。 不过学院味也给 PostgreSQL 带来一个意想不到的好处：大概因为各大学的软硬件环境差异太大的缘故，它是目前支持平台最多的数据库管理系统的一种， 所支持的平台多达十几种，包括不同的系统，不同的硬件体系。至今，它仍然保持着支持平台最多的数据库管理系统的称号。
其次，PostgreSQL 的确还欠缺一些比较高端的数据库管理系统需要的特性，比如联机热备份，数据库集群，更优良的管理工具和更加自动化的系统优化功能 等提高数据库性能的机制等。
但是，话说回来，PostgreSQL 拥有极其强大的扩展能力，你可以很容易地扩展数据类型，内部函数，聚集，操作符等等，而且，别忘了，你拥有所有的源程序， 理论上你可以做任何你可以做的事情。因此，很多缺点，在转瞬之间就会消失也是很正常的。
总而言之，PostgreSQL的特性已经完全可以满足绝大部分用户的需要，而且其质量和特性仍然在日新月异地进步着，所以， 我们有理由相信在不远的将来，PostgreSQL 肯定能够成为一种优秀的，自由的，商业数据库的替代产品。