对于加密，许多用户深感矛盾：他们既感兴趣，又因意识密钥管理的复杂性而感到慎重，如果处理不当，则会导致设置的效率低下。加密和解密值还会带来相关的性能开销，这使得大部分应用程序架构师不太乐于接受该过程。结果是，很多系统设计根本没有加密，只是构筑了强大的外围防护，如强大的口令和适当的授权方案。
但是，请想象一下如果整个服务器被盗了，甚至只是磁盘被盗，这些磁盘可以装配在具有相同操作系统的服务器上，然后其中的数据将被销毁殆尽。或者有一个的 DBA 品行不端，在日常业务活动中恶意突破了外围防护，然后将您所有重要的客户信息洗劫一空。在这两种情况下，如果所涉及的商业机构是在加利福尼亚州（可能不久之后在美国的其他州），它们在法律上有责任将安全漏洞的情况通知给所有受到影响的客户。
在上述罕见（但确是事实）的情况中，认证方案没有实际意义。这就是为什么对于那些将安全作为头等大事的机构而言，透明数据加密 (TDE) 是一个如此有用的特性；它支持加密，同时将密钥管理的复杂性交给数据库引擎来处理。同时，它允许 DBA 在不必实际看到数据的情况下管理数据库表。
在 Oracle 数据库 10g 第 2 版中使用 TDE 时，可以随时地对表中的一列或多列进行加密；只需将列定义为加密形式即可，不用编写代码。请记住，加密需要使用密钥和算法对输入值进行加密。TDE 为特定的表生成单独的密钥。这种方法方便了密钥管理却也更易被他们窃取，所以数据库提供了另一种密钥 — 万能密钥 — ，它可以在数据库级别上设置。表密钥是利用万能密钥进行加密的，要获得表密钥就需要这个万能密钥。因此，对列进行解密时需要万能密钥和表密钥。
万能密钥存储在数据库外一个称为“钱夹”的地方 — 默认位置在 $ORACLE_BASE/admin/$ORACLE_SID/wallet。在概念上，它类似于下图。
在配置 TDE 之后 — 或者更明确地说是配置了钱夹和万能密钥之后 — 您可以使用它来保护数据值。要为表的一列加密，需要使用以下 SQL：
| create table accounts ( acc_no number not null, first_name varchar2(30) not null, last_name varchar2(30) not null, SSN varchar2(9) ENCRYPT USING 'AES128', acc_type varchar2(1) not null, folio_id number ENCRYPT USING 'AES128', sub_acc_type varchar2(30), acc_open_dt date not null, acc_mod_dt date, acc_mgr_id number ) |
在这里，您在列 SSN 和 FOLIO_ID 上使用了 TDE，它们现在以加密方式存储在表本身。但是，当用户从表中选择时，她看到以明文表示的数据，因为在检索过程中已经完成了解密。如果磁盘被盗，则包含在表段中的信息仍然保持加密状态。盗窃者需要表密钥才能看到加密的值，但是要获得表密钥，他需要万能密钥，而万能密钥存储在外部，因此无法获得。
注意列 SSN 和 FOLIO_ID 后面的子句，这些子句指定 ENCRYPT 使用 128 位高级加密标准。
数据库拥有预先配置的钱夹。要设置钱夹口令，可使用命令：
| alter system set encryption key authenticated BY "topSecret"; |
如果还未创建钱夹，该命令将先创建钱夹，然后将口令设置为“topSecret”（区分大小写）。然后您就可以开始在表的创建和更改期间将加密用于列定义。
为外部表加密
在以上示例中，我使用散列表为列加密。您还可以在外部表上使用 TDE。例如，如果您希望生成一个包含 ACCOUNTS 的数据的转储文件，以便发送到不同的地点，则可以使用简单的 ENCRYPT 子句。
| create table account_ext organization external ( type oracle_datapump default directory dump_dir location ('accounts_1_ext.dmp', 'accounts_2_ext.dmp', 'accounts_3_ext.dmp', 'accounts_4_ext.dmp') ) parallel 4 as select ACC_NO, FIRST_NAME, LAST_NAME, SSN ENCRYPT IDENTIFIED BY "topSecret", ACC_TYPE, FOLIO_ID ENCRYPT IDENTIFIED BY "topSecret", SUB_ACC_TYPE, ACC_OPEN_DT, ACC_MOD_DT from accounts; |
在文件 accounts_*_ext.dmp 中，SSN 和 FOLIO_ID 的值不会是明文，而是加密形式。如果您希望使用这些文件作为外部表，则必须提供 topSecret 作为口令以读取这些文件。
在这里您可以看到，TDE 是访问控制的理想补充（而不是替代）。