1969年，在ARPAnet光辉照耀不到的新泽西郊外，正有人在酝酿着什么，最终PDP-10的传统也将为此颠覆。ARPAnet诞生的那一年，贝尔实验室的黑客肯·汤普森（Ken Thompson）发明了Unix。
汤普森曾经参与了Multics的研发，这是一个与ITS拥有共同先祖[1]的分时操作系统。Multics可以说是一个试验台，通过它，人们尝试是否可以将复杂的操作系统（甚至是绝大部分程序）隐藏起来，不让用户直接接触。这样就能从外部简单的操控（甚至是编辑）Multics，这可谓是质的突破。[2]
当Multics变得臃肿并最终成为一个累赘的时候，贝尔实验室退出了（稍后，这个系统被霍尼韦尔公司推向了市场，但是没能成功）。在失去Multics作业环境之后，肯·汤普森找来了一台闲置的DEC PDP-7型计算机，打算在这上面将Multics的理念和自己的创想合二为一。
另一位叫丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）的黑客针对汤普森摇篮里的Unix开发了一种新的语言——C语言。如同Unix一样，C语言的设计非常出色，严谨而不失弹性。这些工具在贝尔实验室中流行开来，在大家的帮助下汤普森和里奇的申请终于在1971年得以通过。他们被授权为内部开发一套我们现在所说的“事务工作自动化系统”（office automation system）。[3]然而汤普森和里奇的雄心却远不止于此。
当时的传统观点认为，操作系统必须用严密的汇编程序编写，这样才能“榨干”主机得到最大效能。汤普森和里奇却相信，当时的硬件和编译器技术已经很成熟，足可以担负一个全部由C语言编写的操作系统了。终于，1978年Unix就已经可以成功的移植到多种机型上了。
这是史无前例，意义深远的。也就是说，如果Unix能在不同的机型上展现相同的界面和能力，它就可以被作为一个通用软件环境。用户需要每次为一种机型担负整套新软件的日子一去不复返了。黑客们可以将软件工具包移入不同的机器，这可比每次重新“生火、造轮子”要强得多了。
除了可移植性之外，Unix和C语言还有许多显著优势。它们都秉承了“KISS”设计哲学[4]。程序员可以轻松掌握C语言的逻辑结构（这与之前和之后的语言都大不一样），而不必整天翻阅用户指南。而Unix则可以看作是一个颇具弹性的工具包，由许多独立设计的程序有效地相互连接而成。
Unix和C语言应用范围之广，有时甚至是完全出乎设计者意料的。虽然没有什么正式的推广计划，但是它们还是迅速在AT&T内部传播开来。到了1980年，已经蔓延到为数众多的大学和计算研究机构，还有数以千计的黑客想把它们带回家。
早期Unix文化中的主力机型是PDP-11和其后裔——VAX。由于Unix具有高度的可移植性，所以能在为数众多的机器上原封不动的运行，而并不局限于那些接入ARPAnet的机器。[5]没人再用汇编程序了，C程序欣然进驻了所有机器。
Unix甚至有了自己的网络，各式各样的UUCP。[6]低速，不稳定却成本低廉。两台Unix机器可以通过普通的电话线相连，交换点对点电邮。这个功能并非一个可选组建，而是被写入了系统。1980年，第一个Usenet站点开始交换广播新闻[7]，借此形成的巨大的分布式电子公告板系统，将会迅速成长并超越ARPAnet。围绕Usenet，Unix站点开始形成了自己的网络疆域。
一些Unix站点本身是基于ARPAnet的。这样PDP-10和Unix/Usenet文化就开始在边缘交汇，融合。融合在一开始并不是一帆风顺的。PDP-10黑客把Unix用户视作是一堆暴发户，与LISP和ITS令人爱不释手的复杂华美相比，他们的工具简直原始到可笑。“刀耕火种的家伙”，他们嘟囔道。
除此之外，这里还有第三路人马。第一台个人电脑在1975年进入市场，1977年苹果公司成立，随后的几年里创新以几乎难以置信的速度喷涌而至。微型计算机的轮廓日渐明朗，这吸引到了另一代睿智的年青黑客。他们使用BASIC语言，无论是PDP-10游击队还是Unix信徒，在他们眼中都原始的不值一提。
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