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掌上电脑的新时代－－也就是那些软件时尚强大、运行超智能化的触摸屏手机，苹果公司(Apple)的iPhone一直占据着王者地位。2009年6月8日，苹果又推出一款新的改良型iPhone。
然而，2009年6月6日，苹果在该产品领域迎来一个强大的竞争对手。那是一款漂亮、新颍、多功能的智能手机，和iPhone完全处于同一级别。这款产品名叫Pre，由美国Palm公司推出，该公司在20世纪90年代一直是掌上电脑领域的先锋。
我已经测试Pre几周时间，虽然这款手机仍有一些关键地方需要改进，但我依然很喜欢它。
Pre手机采用全新的webOS操作系统。和iPhone、谷歌(Google)的Android手机操作系统、RIM公司(Research in Motion)的新款黑莓手机(BlackBerry)一样，Pre的功能将不仅限于通话、收发短信和上网。它是一个平台，就像个人电脑一样，可以运行各种复杂的第三方软件，从社交聊天、游戏到办公软件等，不一而足。Palm公司计划以webOS操作系统为基础推出一系列产品。
在美国，Pre首先将在Sprint公司的移动网络上推出，今后还会有其他移动通信运营商加入。Pre手机可以通过Wi-Fi上网。Pre的售价和iPhone一样，也是200美元，但这里头厂家玩了个小花招：在大多数商店购买时，你得先付300美元，然后厂家再给你寄一张100美元的返现支票。另外还有一点值得注意，Pre起初的产量将受到限制，因此在一段时间内会很紧俏。
我认为Pre可能是iPhone目前为止最大的劲敌，前提是它能吸引大量的第三方软件，应用软件在Pre发布初期十分缺乏。在设计上，Pre要比另两款与iPhone同一级别的竞争对手出色得多，即使用Android操作系统的T-Mobile G以及RIM公司的触摸屏黑莓手机BlackBerry Storm。
Pre和iPhone哪个更好取决于你自己的个人喜好。不过我得指出，6月8日推出的新iPhone增加了很多新功能，从而改变两者对比的筹码。
Pre相对于iPhone的最大优势在于，除触摸屏界面已赶上甚至超过iPhone外，这款新Palm手机有一个真正的全键盘，可以通过滑盖方式显露出来。虽然我喜欢iPhone屏幕上的虚拟键盘，但有些人讨厌这种方式，渴望一款既有良好触摸屏界面、又有全键盘的手机，而Pre做到了这一点。
其他一些希望赶超iPhone的手机也有全键盘，包括G1；但它们的软件没有Pre时尚，工业设计没那么靓丽，手感也没那么舒适。虽然Pre比较厚，但体型相对小巧，机身线条舒缓圆滑。
Pre还有一个新卖点，即多触点的用户界面。它使用卡片式管理模式，每个程序或运行窗口都在屏幕上以卡片的方式显现，你可以翻看卡片，拉近卡片进入该程序，或把卡片弹走关闭程序。每条电子邮件或每个联系人都形成一张独立的卡片。与iPhone不同的是，Pre可以同时运行多个程序。
此外还有一些操作上的功能，比如在显示页面下方有一块黑色的操作区，只要用手在那里侧划一下，就能回到前一个页面。此外，那里还有一个用于拉近和推远卡片视图的按键。
这款手机的另一大卖点是“整合”功能(Synergy)，可以将来自不同网站（比如Google和Facebook）的类似信息汇编到一起，还可以显示不同网站上的多个日程安排。
Palm Pre很注重无线功能，可以自动与谷歌和Microsoft Exchange上的日程安排和联系人名单进行同步更新。在我的测试中，这个功能使用起来很顺手，但有一些信息无法实时同步。Pre还能同时连接众多电子邮箱，并有像黑莓手机那样的移动邮件推送业务(push email)。
除此之外，Pre还有无线备份服务，能在远程服务器上自动保存相关数据，如电子邮件、联系人信息和日程安排等，从而便于必要时的数据恢复。
在同步照片、视频和音乐等大文件时，Pre采取一个大胆的做法，使用竞争对手的软件－－苹果iTunes。Pre开发团队的负责人以前是苹果公司一个顶级的工程师，他想出一个办法，让iTunes把Pre手机误以为是iPhone或iPod，从而正常运行各种功能。当然，苹果公司可以修改iTunes软件来加以限制，但至少在我的测试中，iTunes和Pre结合得天衣无缝。
这款手机最大的劣势在于其软件商店App Catalog。手机刚刚发布时，Pre的网上商店里只有十几款应用软件，与iPhone四万多个软件、G1和黑莓各数千个软件相比，真是微不足道。更糟糕的是，App Catalog网上商店还是半成品，各方面尚不成熟，是个测试版本。除了对一小部分开发人员公布外，Palm公司还没有把开发工具大范围提供给第三方软件开发商，因此Pre的应用程序相当匮乏。
事实上，在测试过程中，我从App Catalog下载的一个程序导致Pre操作系统直接崩溃，所有的电子邮件、联系人信息和其他数据都消失得无影无踪，手机无法连接Sprint网络或Wi-Fi。Palm公司承认这一问题是由于App Catalog与手机内存之间存在一些冲突，问题至今尚未解决，这也是公司至今未向众多软件开发商提供开发工具的原因之一。
好消息是，Pre给人留下深刻印象的在线备份系统让我很快就轻松找回几乎所有丢失的数据，并恢复了手机与网络的连接。
Sprint也在Pre手机上安装一些自有软件，比如逐向道路导航系统(Turn-By-Turn Navigation)和移动电视服务等，但Pre能否成为第三方软件各显神通的强大平台，这还是一个未知数。
Palm Pre手机较短，厚度较大，外壳由黑色塑料制成，全键盘收起时，能轻松放入裤兜或小包内。Pre的屏幕比iPhone小，但颜色亮丽，解析度很高。键盘有轻微的生涩感，但我用起来感觉很方便，它还有专门的符号键以及上网时经常用到的@键。
手机上的按键不多，工业设计方面唯一让我感到不满的是，按键有一种橡胶制品的感觉，而且过于贴近机身，很难确认是否按到位了。键盘处于打开状态时，电源键使用起来不方便。
Pre手机配备300万像素的摄像头，并有闪光功能，可以拍摄出不错的照片，但不能录制视频。这款手机有8G内存，但没有扩展槽。
我在加州圣迭戈(San Diego)和华盛顿测试手机时，通话的声音很清晰，举行电话会议也很顺利。在车内使用蓝牙耳机接听电话没有问题，但通讯录未能传输到汽车的仪表盘显示屏上。
使用Wi-Fi上网时，Pre的传输速度应该和我的iPhone差不多；但我在几个城市测试时，Pre在Sprint网络上的数据传输速度很轻松地就超过iPhone在AT&T网络上的速度。
Pre还有其他几个超越iPhone的地方，至少在新iPhone推出之前是如此，它有“多媒体信息服务”(MMS)，即直接通过手机发送照片；有复制粘贴功能；有通用的搜索功能，不但能寻找手机上的相关内容，还能在网上搜索，甚至搜索Twitter网站的东西。在一些屏幕页面上，你只要输入词条就能马上开始搜索。奇怪的是，虽然它能检索内置的地图软件Google Maps，但不能搜索电子邮件的内容。
对Palm来说很不幸的是，苹果公司不仅推出新的iPhone操作系统，还推出新iPhone，很快就能在本月上市，从而削弱Pre手机很多的竞争优势。
苹果公司已宣布将增加“多媒体信息服务”、通用搜索功能和复制粘贴功能。虽然公司尚未宣布新iPhone在硬件上有何升级，但我预计新iPhone会有32G内存，可以录制视频，照片像素更高，有指南针功能，运行速度也更快。此外，不断有小道消息说，苹果将至少推出一款售价远远低于199美元的iPhone手机。
不过，苹果公司很难超越Pre手机两个最大的优势：多任务和实体全键盘。
此外，Pre还有两个不错的卖点。一个是Sprint的月话费计划。虽然它与iPhone捆绑的AT&T网络一样，语音和数据服务的最低消费额都是70美元，但Sprint的话费计划包括免费短信，而通过AT&T网络发短信要单独收费。
另一个卖点是Palm公司将提供价值70美元的手机配件Touchstone，只要把Pre放在上面就能充电，充电过程中如有来电，还能将手机自动设置成免提状态。
然而，Pre也有几个关键的薄弱环节。每次充电后的电池使用时间相对较短。虽然官方公布的通话持续时间与竞争对手一样，同为五个小时，上网持续时间与iPhone一样，也是五个小时，但播放音乐的持续时间只有iPhone的一半，为12小时，而且视频播放时间只有五小时，短于iPhone的七小时。
在我的测试中，Pre大多数情况下都能持续工作一整天；但有一次，它在下午三四点钟就没电了，而且那天我大部分时间在用Wi-Fi上网，没有使用耗电量很大的手机网络。与iPhone不同的是，Pre的电池可以拆卸，电池的单独售价约为50美元。
Pre手机还有一个缺点，就是它的自动拼写纠正功能比较弱。虽然手机配备了全键盘，但人们还是经常会打错字；而Pre只能自动纠正约2,500个常用字，比如定冠词“the”。与此形成对比的是，黑莓手机和iPhone都能自动纠正几万个错别字，包括较长的复杂单词。
另外还有几个小问题。当浏览一个很长的清单时，Pre手机没有简便的方法直接跳到最开头，或快速删除一大堆电子邮件，没有键盘快捷方式，没有语音控制，也没有Facebook应用软件。Palm表示，公司计划增加上述这些功能中的大部分，并着重指出，Pre手机可以直接通过网络直接进行软件升级，不需要用户把手机连到电脑上。
总而言之，我觉得Pre是一款智能化程度很高的手机，对希望使用全键盘的用户来说很有吸引力。它的设计独具匠心，用起来很顺手，能对iPhone和黑莓手机发起强有力的冲击，但前提条件是解决软件商店存在的问题，并吸引更多的第三方软件开发商。
