嚴重蛀牙可破壞牙髓血管，截斷養份和白血球的供應，令細胞壞死。在這種情況下，牙齒無疑失去了生命，不能有效地抵禦細菌的入侵。
這種失活牙齒(non-vital teeth)百份之九十九會受感染，讓細菌有機會在牙髓滋長，並排放毒素。細菌活躍時固然壞事做盡，而死後也會產生另一種毒素，影響牙槽骨。
失活牙齒呈黑灰色
失活牙齒跟正常牙齒最不同的地方，是會變成瘀黑或灰色，如果牙腳上形成膿瘡，又沒有適當處理的話，被遺忘的膿腫很可能會慢慢演變為囊腫。囊腫不含膿，但充滿液體，且會隨時擴大，有如一枚計時炸彈。
對付這等失活牙齒，從前的做法只有一個，就是脫。
不過，今日的牙科觀點，是盡可能保留原來的牙齒，所以，若牙冠仍可修補的話，患者會被建議接受根管治療(廣東話俗稱「杜牙根」)，治療主要針對牙髓細菌，至於被牙瘡破壞的牙槽骨，則有賴人體的自然修補能力了。
以天然樹膠充填蛀洞
進行根管治療時，先要在牙面開一小孔，伸入探針，然後透過X光或其他儀器的幫助，顯示探針的位置，以測定根管的長度。
接下來，就是以根管銼清理根管壁上的細菌和毒素，並將根管稍為擴闊，方便充填(root filling)。
充填用天然樹膠，優點是化學特性穩定，而且可適應任何不規則的形狀。因為根管可以錯綜複雜如植物的根部，而非每隻牙齒各有清楚的完整的一條。(19/78) (蛀牙及根管治療‧4.2)(閱讀下篇)
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首次發表於《喜有齒理》專欄，《香港經濟日報》
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撰文：Z的休假
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