(序) 當你八十九歲的時候，你猜你會在哪兒？正在做甚麼？
Z的休假第一次遇上世界知名的華人植物學權威胡秀英時，是在商務印書館一個飯局上，那年剛來香港落戶的她親口告訴我：「我八十九了。」當年未識百草婆婆超然學術地位的我驚呼：「喲，真看不出來。」不老之謎，就在於胡秀英博士依然愛揹個小背包，不辭勞苦上山採樣本，不上山的時候，就往實驗室鑽，每日獻上起碼十個小時。可說每分每刻都活在生命的高潮之中。
今天百草婆婆已經一零二歲了，你可能不明白，漫山遍野都是的草本植物有啥吸引力。可這片綠色世界，正連繫著老太太畢生所愛。
踏青，聽來是樁蠻浪漫的事兒。但輕裝上山的日子，胡博士回家前後體重可以相差五磅之多。浪漫，不過是文學家的想像，汗漬斑斑，才是她老人家採藥生涯的寫照。
為甚麼有福不享，攞苦來辛(按：廣東話自討苦吃)？
每個人的背後都有一個故事，植物學權威的故事扉頁是這樣寫的：黃河流域的農村，小秀英繼二兄三姐後出生。媽媽這時已有三個小孩死於臍瘋，她生產後對爸爸說：「又是一個女孩兒，可我們都不年輕了，你去買副兒藥給她吃吧。」
如果當年胡爸爸不是走了幾里路的雪地去買藥，早年的美國哈佛大學、今天的香港中文大學就沒有這位赫赫有名的華人植物分類學家，香港這許多世界新發現品種也不知道會由誰來命名了。
救命草之謎，不單催生了胡博士第一篇碩士論文，也成為冥冥之中一條伏線，帶引世界名師進入植物世界。
山裡眾生皆平等
在多見石屎少見樹林的彈丸之地香港，鎮日在數字與買賣之間打滾的都市人，也許並不理解遍山野草的魅力。無論作為自然生態環境的重要組成部份，還是中華民族的食用資源，抑或大眾化涼茶的用料，山中一花一木，都是胡博士尊重的生命。
她從不亂推擋路的植物，也許她深明彼此都是大千世界裡的眾生。
花草樹木，既是植物學家的工作內容，也是日常詩作的靈感和飲食養生的良方。1969年至1975年任教香港中文大學崇基學院的九年間，胡博士寫下了不少登山採藥的詩歌：
「爬過懸崖走險峰，左右都像無底坑。
鞍陽草中大茶藥，鞍陰羊角花粉紅。」
「山涯一棵梭羅花，白玉嵌綠我愛它！
中大青年各一枝，陡坡草叢齊觀察。」
薯皮野草當補品
富人窮人都愛的補品，胡博士在山中全都識得，但她笑言，第一次嘗人參滋味，卻還是各地商人爭相邀她參與人參研討會之後的事。
她自己的日常補品，就是天天吃一頓連皮煮的蕃薯(地瓜)佐飯。還有，善加利用環境資源，好像在哈佛時，她常在校園裡採些山楂、蒲公英、車前草、杜仲葉，加上拾回來的靈芝磨粉，用水煮它半個小時，日常當茶喝。
1997年她應崇基學院邀請回港建設植物園和籌辦植物誌，卻令胡博士停了服這味補藥。聽者譁然，胡博士補充：「要用錢買，很貴。」因地制宜，難不倒世界頂級的植物學家。胡博士乘工作之便，改為在中大校園裡尋些黃鵪菜、崩大碗和車前草，摘下搓乾當茶葉用，天天飲它九大杯。不懂植物藥效的，可別誤會胡博士百歲之齡就全憑這些「補品」補出來的。正如胡博士的後學兼老友李甯漢中醫師所言：「這叫以通為補，但不是人人受得起。」
被問及長壽秘訣時，老太太中氣十足地解釋：「身體呢，就好比一輛汽車，補品呢，就如機器的潤滑油，吃飯有如補充能量的汽油，最重要的還是每天添加水份。一切充足，自然走得順暢。」
粗茶淡飯豐盛人生
不過，據她身邊友好觀察，她這輛「老爺車」馳騁威風多年的秘密原來是：
一、放開心情，拿得起放得下。
二、粗茶淡飯天天吃。
三、熱愛工作，每天做十小時也不言累。
四、愛人如己。
李甯漢醫師笑言：「胡博士視工作如生命，只要對著植物標本，就會眉開眼笑。」真是羨煞人生沒趣味、工作無意義的無聊人(香港地多的是！)。
只要山中有一點綠，就能換得心中四季長青。只要手上有一顆小種籽，就能種出參天林木。胡博士的心，想來正如蘊含無限生機的植物種子，可以由一點化作無限，活出生命的奇跡。
外一章
1.一株植物的命名
胸前懸鏡後背袋，青山幽谷尋寶來。
林下落葉藏蛇菇，聚精會神賞世外。
此詩記述的是：1992年12月10日，胡秀英博士在青山發現了一種雌雄異體、尚未命名的蛇菇屬植物。
一株植物由被發現到命名，必須經過重重試煉：採集標本後，須鑑定及遍尋本地及世界植物誌，以證明沒有雷同；由少數有資格的植物學家(如胡秀英博士)定名；以拉丁文在植物學刊物上發表文章。至此方算大功告成。
胡博士為這漂亮蛇菇所取的名字為：Balanophorasp.hongkongensis。
2.草藥經濟學
信步香港街頭，總有些老人在街市附近賣些牛大力呀，夜香花呀等幫補家計。別老是說山頭野草不值錢，自從美國科學家發現銀杏葉(港稱白果葉)可提煉抗衰老藥之後，種植銀杏樹(港稱白果樹)已發展成為一門可觀的生意了。
在農業跡近式微的彈丸之地香港，生草藥向來不成氣候。但胡博士指出，香港同樣可將有用的樹和草製成藥丸，例如治糖尿的還陽草、治心絞痛的救必應、有人參效用的鴨腳木等，都是發展藥用植物工業的有利資源。
但這項工葉有如樹人般，需要無比耐性和長線投資，香港的氣候和土壤未知能否包容？十二年來特區政府提過中藥港、科技港、數碼港、六大優勢產業、環保經濟……可就是一直未輪到胡秀英博士提出的草藥經濟概念，未知是胡博士的想法太專太有前瞻性，還是政府太習慣於左腦思考？
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撰文：Z的休假
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