山塘街又名白堤，是唐代大诗人白居易在苏州的德政。初筑时，她即是“银勒牵骄马，花船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种仍新。好住河堤上，长留一道春。”由此可见，诗情画意乃是山塘街的鲜明基调。至宋代，那里依然“炊烟拥柁船船过，芳草缘堤步步来”（范成大《半塘》）史入明代，山塘街更呈繁华：“山郭近而轮鞅喧，水村深而帆樯集……买鱼沽酒，行旅如云；走马呼鹰，飞尘蔽日……晚村人语，远归白杜之烟；晓市花声，惊破红楼之梦”；“当其盛时，沸天歌吹，扑地?尘，牙樯拂鸟，锦缆牵烟，银塘委宛，碧树澄鲜……”；由以上所引，可以知道，当时山塘街是如何的景色秀丽，商业繁盛。到了清代，写七里山塘的诗作更多，简直举不胜举，这条街确实可以说集博大精深又雅俗共赏的姑苏文化之大成于一身了。
园林：长七里、连河及两侧畔约宽半里的这条古街，有宝月廊、香草庐、浮苍阁。
名人宅院：山塘街名人宅院众多，且这些名人自多显赫者，如唐代大名士陆龟蒙、明朝吏部尚书吴一鹏、大文士王?登等；也有贫寒士人如明代居节、以美艳和身世传奇著称的董小宛等，有玉涵堂、小隐堂、寓竹舍、知希斋、芙蓉阁、处实堂、绿晓斋、砚隐宅、山塘小隐。
会所公所：明清时期，苏州乃全国一大商贸城市，故会馆公所极多，据调查考实的会馆计100所，公所58所。
古桥：苏州是全国最著名的桥城，唐时就有“红栏三百九十桥”之称。坐落在山塘街上的彩云桥，桥龄已有990岁，由工字型三桥合一而成：夹山塘河为平行对峙的两桥，北侧嵌入街身者为半塘桥，南侧嵌入街身者为广福桥，中间跨河而南座墩于广福桥拱顶正中，北座墩于半塘桥拱顶正中。三桥桥身都是拱式石级，委实奇妙之极！半塘，原是“山塘河上最佳胜处”，清代朱宗淑有诗：“山塘七里旧繁华，园客家家尽种花。一种清香远近闻，半塘桥外月初斜。”