尽管目前以太网业务在全球WAN连接和通信业务领域只是很小的部分，但以太网在快速稳步地发展着。目前，企业和运营商在以太网业务上的开支每年都在几十亿美元以上。
到2003年底，北美已建立的以太链路超过150，000条，根据Infonetics调研机构的预测到2004年底这一数字将将超过200，000条。这些数据在全世界数百万WAN连接中（原始的T1/E1和T3/E3（包括专线、帧迟延和ATM），SONET/SDH和一些WDM）只占很小的比例。但10年后，主要业务将大量转移到以太网，服务提供商将提高每年在以太网上的投资比重，其在以太网上的收入也将快速增长，调查估计，2003年到2007年间收入将增长到242亿美元。
Infonetics最近完成了北美、欧洲和亚洲地区27个服务提供商的城域光以太网的调查报告。在2003年，运营商每年的平均收入为110亿美元，其中2亿美元来自以太业务。他们期望2004年以太业务收入增长50％。运营商们明白以太业务可满足用户的需求，同时也吸引着来自竞争对手的用户。
原因很简单：用户想要更快、更便宜、更简单和弹性更大、带宽更宽的网络，而这些正是以太网的优点。
很自然，运营商想要在以太网上提供全业务服务，包括话音、视频和数据。运营商预计到2005年，以太网业务将话音、专线和所需带宽一起打包销售给企业和住宅用户，用户可以很容易地根据需要调整带宽水平。
服务提供商已开始在SONET/SDH网络上提供富余弹性、高带宽以太业务，主要面向大客户。为了吸引更多的客户和小企业，以太网提供商开始降低每比特信息流的费用来减少以太网带宽弹性，因此可行的整理对用户而言更有意义。Time Warner Telecom、OnFiber、Yipes、Cogent、 XO、Level 3和大企业比如法国电信、AT&T都开始采取这种策略。
但是，当服务提供商在开展以太网业务时仍被一些技术问题困扰，如怎样调整以太网使之和现有网络兼容，如何建立端到端高质量业务。
运营商希望网络尽可能简单，但简单并不意味着将城域以太能像附加网络层一样增加在现有网络上。新技术比如SONET/SDH、RPR、MPLS和VDSL的VCAT/GFP/LCAS为以太网建立铺平了道路，同时也是平滑升级到城域以太网的电信级方案。这些技术作为以太网的一部分，支持数据/包业务，增加了支持现有用户TDM和数据业务的功能。
同时它们还支持弹性、快速故障恢复、新业务选择，环路以及已有运营网络结合等，包括SONET、SDH、DS1/DS3、铜缆和光纤。
但服务提供商还没选择好最佳的过渡方式。在“业务提供商计划城域光以太” 研究过程中，Infonetics发现有超过一半的运营商在下列5种平台上提供以太业务：SONET/SDH、WDM、MPLS（器网络）、光纤（以太）以及RPR。
所有的这些技术对运营商来说都是棘手的，因此他们很自然地表示端到端QoS是开展以太网业务的最大挑战。以太网投资对运营商来说已不可避免了，但如果厂商们可以解决这些技术难题，运营商们的投资计划也会大大加快。
运营商希望以太网的投资成为下一代城域网长期策略的一部分，可传输TDM流量、话音、视频和数据业务。随着厂商们在技术上的突破，运营商的愿望很快会实现，以太网必将成为城域网的主流。
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