一 引言： 世界经济整体速度的加快，单纯靠汽车、火车、飞机等交通工具已不能满足人们集会的需要。特别是从2002年以来，视频会议应用呈现迅猛的发展势头，成为通信业和IT界的一大热点，"9.11事件"，"SARS疫情"以及全球经济增长放慢刺激了消费者对视频会议通信的需求，引发了全球视频会议应用的高潮，并对中国视频会议市场产生了重大影响。通过视频会议系统来实现人与人之间的沟通已经成为必由之路。
视频通信真正实用化是20世纪90年代初，国际电信联盟ITU建立了H.320标准为标志。各个硬件视频会议厂家分别都推出基于H.320标准的视频会议系统，如Polycom，Vcon，Vtel，RaDVision等厂家。基于IP网络的软件视频会议系统，受到IP带宽和计算机的处理能力的限制而受到了制约。随着计算机的处理能力和的发展，软件视频会议系统已经赶上甚至超过硬件视频会议系统音视频效果，软件视频会议系统还能提供丰富的数据交互功能。软件视频会议系统采用的新技术MPEG4，在相同的网络带宽情况下更好的可以得到更清晰连续的视频图像，硬件视频会议也在效仿，硬件视频会议系统正在研发基于H.323的H.264的视频编码就是采用MPEG4的标准和规范。软件视频会议系统较硬件视频会议系统更容易实现升级、维护、使用灵活方便、价格低廉等优势。在不久的将来，软件视频会议必将取代硬件视频会议系统。
二 软件和硬件视频会议的和标准： 软件视频会议系统视频编码采用互联网标准化组织ISO的MPEG4标准规范。MPEG4的带宽适应范围广，支持码率从9.6Kbps到8Mbps；压缩率更高；在相同的网络带宽情况下具有更好的视频图像效果。软件视频会议率先使用MPEG4的视频编码技术，以相同的网络带宽提供更好更清晰的视频图像而得到了广泛的应用。硬件视频会议也在效仿软件视频会议系统正在研究开发基于MPEG4的硬件视频会议，如H.323家族的H.264视频编码就是采用MPEG4的技术规范。
硬件视频会议系统视频编码采用国际电信联盟组织ITU的H.320。视频编码采用采用H.261、H.263。视频图像最高可以达到CIF（352*288）的视频图像效果，如果客户端显示4路视频时，经过MCU和客户端两次有损压缩，单个视频图像最大可以达到QCIF（176*144）的视频图像效果，远远不如软件视频会议系统的效果。
三 两者技术比较及关联 1. 音频技术的比较
软件视频会议系统音频编码可以采用编码除了了国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx外，还可以使用其他第三方音频编码标准。可以实现比硬件视频会议系统更清晰的声音效果。理论上不限制同时发言的人数。
硬件视频会议系统音频编码采用国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx的音频编码规范。声音是经过有损压缩的，不能满足用户声音的原滋原味。同时发言人数受到限制。
2. 对网络要求比较
软件视频会议系统，可以使用用户现有的网络环境。适合于从56kb的拨号、xDSL，专线，或者其他方式接入的网络环境，适应所有的代理和。可以满足不同网络环境需求。
硬件视频会议系统，一般需要384kb以上的独立线路或者专网。解决问题太复杂。
3. 视频显示技术的比较
软件视频会议系统，提供多种界面显示风格，提供多种视频显示方式。不会因为视频路数增加而降低了视频图像质量。
硬件视频会议系统，提供单一的视频图像界面，显示比较单调。
4. 便携和移动灵活性比较
软件视频会议系统，与会者可以使用联网的任何一台PC机，甚至与会者可以在火车上采用笔记本电脑无线接入参加远程视频会议。产品应用比较灵活。
硬件视频会议系统，视频会议终端一般部署在固定的会议室，与会者开会必须到这个安装有硬件视频会议终端的房间才可以召开视频会议。在便携和移动灵活性上表现相对的差。
5. 未来扩充性比较
软件视频会议系统，系统部署、升级和维护非常简单。任何新技术的应用和功能增强都可以即时为用户更新。还提供客户端自动在线升级功能。硬件视频会议系统，几乎不能扩充新的功能。硬件产品的生命周期约为3年，而技术每天都在更新，专用硬件设备无法赶上硬件技术的发展步伐。
硬件更新或更换新的升级模块将非常昂贵，而且实施起来不方便。
6. 数据功能的比较
软件视频会议系统，具有硬件视频会议系统无法比拟的数据操作功能，如电子白板、文档共享、Web共享、协同浏览、桌面共享、遥控共享、协同遥控、快照共享，文字讨论、私聊功能等操作。
硬件视频会议系统，几乎没有数据功能。
7. 个性化定制服务的比较
软件视频会议系统，可以为用户提供个性化的服务，如需要改变显示界面的风格、添加新的功能（投票表决），甚至可以和用户企业的ERP等管理系统进行整合等。
硬件视频会议系统，绝对不可能提供这些个性化服务的。
8. 软件可以和硬件互联
软件视频会议可以和硬件视频会议互连互通，有些客户原先引进了一套硬件视频会议系统，再引进软件视频会议系统后，可以经过简单的硬件连接便可以使软件和硬件同时使用。
9. 系统可重用性
基于硬件的系统，他主要是依赖于硬件产品的质量好坏，如果硬件的某个部件出现问题，可能导致整个视频会议系统的崩溃，用户又必须重新购买一次价格昂贵的硬件产品。软件产品的耗损和可重用性是显而易见的，导致会议系统不可用的方式也只能是软件平台的崩溃，无须任何费用，重新安装一下软件平台和会议软件即可。这是硬件产品望尘莫及的。
10. 稳定性软、硬各有优势
软件视频会议的稳定性首先依赖于带宽、其次是软件本身的稳定性和适应性，硬件无论在稳定性和适应性方面都要优于软件（主要指音、视频的传输），但是硬件更依赖网络带宽。
四 发展趋势展望 无论是软件还是硬件的视频会议都有着他固定的用户群体，应该说在未来，视频会议厂商必然是进一步在促进系统的稳定性和适应性的同时，充分提高音、视频质量，对会议功能进一步的扩充，拓宽用户实用群体，在成本和价格上进行下调等等。
硬件的发展和更新相对于软件来说功能和性能的发展是非常的缓慢的，这些是所有用户有目共睹的，硬件在价格方面也是远远的高出软件，而且系统硬件如果有损坏就造成了整个系统的崩溃，然后又需更换一套价格昂贵的硬件，这是令客户非常头疼的。
软件系统在音、视频的稳定性上可能与硬件系统存在一定的差别，但是软件的提高速度是硬件视频会议系统所望其项背的，并且在数据操作方面更是优于硬件会议系统，
所以软件在未来的发展趋势必然要优于硬件的视频会议系统。
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