JavaMail API简介
JavaMail API是一种可选的、能用于读取、编写和发送电子消息的包（标准扩展）。您可使用这种包创建邮件用户代理（Mail User Agent ，MUA） 类型的程序，它类似于Eudora、Pine及Microsoft Outlook这些邮件程序。其主要目的不是像发送邮件或其他邮件传输代理（Mail Transfer Agent，MTA）类型的程序那样用于传输、发送和转发消息。换句话说，用户可以与MUA类型的程序交互，以阅读和撰写电子邮件。MUA依靠MTA处理实际的发送任务。
JavaMail API的设计是，为收发信息提供与协议无关的访问。方式是把该API划分成两个部分：
• 该API的第一个部分是本课程的重点。基本上是如何发送和接收独立于提供程序/协议的消息。
• 第二个部分则使用特定的协议语言，如：SMTP、POP、IMAP和NNTP。如果要让JavaMail API与服务器通信，就需要为之提供协议。由于Sun公司对特定协议提供程序有充分的介绍，用户可以免费获取，所以本课程没有介绍创建特定协议提供程序的内容。
复习相关协议
在学习JavaMail API的深层知识之前，让我们回过头来看一看在该API中使用的协议,本质上有4种人们常用的协议：
• SMTP
• POP
• IMAP
• MIME
您还需要了解NNTP及其他一些协议。理解这些协议的基本原理有助于您理解如何使用JavaMail API。而该API的设计要与协议无关，所以不能克服这些基础协议的限制。如果选用的协议不支持某种功能，那么JavaMail API也无法在其上添加这种功能。（正如您一会儿就会看到的，在操作POP协议时，常常会碰到这种问题）。
SMTP
简单邮件传输协议（SMTP）是用于传送电子邮件的机制。在JavaMail API环境中，您的基于JavaMail的程序将与您公司或Internet服务提供商（ISP）的SMTP服务器通信。该SMTP服务器将会把消息转发给用作接收消息的SMTP服务器，最后用户可通过POP或IMAP协议获取该消息。由于支持身份验证，所以不需要SMTP服务器是一种开放的转发器，但需要确保SMTP服务器配置正确。JavaMail API中没有集成用于处理诸如配置服务器以转发消息或添加/删除电子邮件帐户这一类任务的功能。
POP
POP的含义是邮局协议，当前的版本为3，也称作POP3，该协议是在RFC 1939中定义的。POP是Internet上的大多数人用来接收邮件的机制。它为每个用户的每个邮箱定义支持，这是它所做的全部工作，也是大多数问题的根源。在使用POP协议时，人们熟悉的很多功能，如查看收到了多少新邮件消息的功能，POP根本不支持。这些功能都内置到诸如Eudora或Microsoft Outlook之类的邮件程序中，能为您记住接收的上一封邮件，以及计算有多少新邮件这类信息。因此，使用JavaMail API时，如果想获取这类信息，将需要由自己进行计算。
IMAP
IMAP是用于接收消息的更加高级的协议，它是在RFC 2060中定义的。IMAP的含义是“Internet消息访问协议”，当前版本是第4版，也称作IMAP4。使用IMAP时，您的邮件服务器必须支持该协议。您不能只是简单地把程序转变为支持IMAP，而不是支持POP，就指望能支持IMAP中的一切。假定您的邮件服务器支持IMAP，那么基于JavaMail的程序就可利用在服务器上拥有多个文件夹的用户，并且这些文件夹可以被多个用户共享的功能。
由于IMAP协议具有更高级的功能，您也许会想IMAP应该被每一个人使用，但事实不是这样。因为IMAP会加重邮件服务器的负荷，它需要服务器接收新消息，发送消息给请求的用户，并在多个文件夹中为每个用户维护这些消息。而这要集中备份，因而长期下去用户的文件夹会变得越来越大，当磁盘空间用光了时，每个人都会遭受损失。而使用POP协议时，已保存消息可以解除服务器的重负。
MIME
MIME的含义是“多用途的网际邮件扩充协议”。它不是一种邮件传输协议，相反，它定义传输的内容：消息的格式、附件等。许多文档都定义了MIME协议，包含：RFC 822、RFC 2045、RFC 2046和RFC 2047。作为JavaMail API的用户，一般不需要担心这些格式。但是，这些格式确实存在，并为您的程序所用。
NNP和其他协议
由于JavaMail API分开了提供程序和其他部分，所以您可以轻松地为附加协议添加支持。Sun公司提供第3方提供程序清单，这些提供程序要利用 Sun公司不支持的少见的协议。在这份清单中，您将会看到对NNTP（网络新闻传输协议）[新闻组]、S/MIME（安全多用途的网际邮件扩充协议）及其他协议的提供支持的第3方提供程序。
安装
目前有两种版本的JavaMail API最常用：1.2和1.1.3。本课程中的所有例子都适用于这两种版本。其中JavaMail API 1.2是最新的，而JavaMail API 1.1.3中包含了Java 2企业版（J2EE）平台1.2.1版，所以它仍然很常用。使用JavaMail API的版本会对您的下载和安装产生一些影响。这两种版本的JavaMail API都能与JDK 1.1.6、Java 2标准版（J2SE）平台1.2.x和1.3.x
协
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