当业界关于电信网发展战略方向的讨论告一段落后，人门看到下一代网的基本需求已经浮出水面。关于是否能采用IP分组数据网络作为各种电信业务网络的基础设施,以及采用何种体系来统一传输和业务平台的“技术宗教性”的争论也已基本告一段落。 尽管目前人们对下一代网的表述可能还会有所不同, 但在整体大的原则和目标上已有了相当的共识。 现在已很少有人再对IP技术将作为电信运营商下一代电信网的核心网络技术提出异议。人们已经不再对IP数据网上传输包括语音和视频等综合业务感到陌生和怀疑。在这一点上，一个典型的例证是几乎所有的传统电信设备厂家都已纷纷放弃了在PSTN设备的研发投入，开启基于IP技术设备的过渡方案。全球范围内，无论是新型还是传统电信运营商都纷纷开始转向使用或计划使用基于IP统一业务平台的下一代网络技术。 尽管作为淘汰的PSTN设备和技术市场价格一路下滑，但明智的电信运营商已不再对PSTN设备进行投入。因为，市场竞争所驱动的技术创新和经济发展势不可挡，新的业务需求使得电信运营商必须考虑建造更灵活多样、更动态可塑的下一代网络。作为业界下一代网技术最早的倡导者和实践者，思科公司对此深感欣慰。
与此同时，下一代网探讨和实践中也出现了一些值得人们关注的问题。本文所要特别关注的是这些问题的症结。笔者愿将对出现的这些问题的现象加以分析归纳，并在此抛砖引玉介绍思科公司在下一代网全球实践中解决问题的策略和思路，以期有利于引导整个产业走健康可持续发展之道。
传统PSTN观念的局限和影响 下一代网络原本包含极其广泛的内涵。下一代网络所依赖的IP技术与传统PSTN技术有着本质上的不同。下一代网络所带来的不仅仅是技术上的革命,并将以此更深远地、更永恒地影响和改变电信运营的观念、市场和商业模式。但在国内的一些下一代网的实践中,有一些现象值得关注:似乎在一夜之间, 有人就简单地把电信下一代网描述成不过就是改装传统PSTN网中“硬”机使其成为支持VOIP的“软”技术而已。由于受传统PSTN设备观念的深远影响, 一些厂家对下一代网的理解还停留在局部的、集中的设备观念上。尽管人们开始谈论下一代网的词汇和术语, 但他们的观念和思维里还总是习惯于PSTN“硬”交换机并进而将其装配IP板卡改头换面以满足市场对下一代网业务的需求。他们的头脑里的软交换机不可能愈来愈“软”，而是不自觉地愈来愈“硬”。 对软交换机设备的要求也变得愈来愈象PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构、其结果使得下一代网似乎变成是在IP网里构造的“PSTN网”。 国外有人把这种PSTN观念下搭建的软交换机称之为PSTN型软交换机。
从技术上讲,PSTN型软交换机多数是将PSTN交换机添加IP板卡功能进行改装而具有“快餐”型VOIP功能。其设备的设计理念仍旧是封闭、集中和垂直的,除了增添的IP板卡支持标准VOIP以外, 其明显本质的特点之一是PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和私有的软件平台。垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成多业务的融合, 这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因; 封闭私有的设备技术束缚着人们的思想和想象力,限制着人们的思维空间和创造力, 这正是人们努力摆脱PSTN技术和观念并追求下一代网的目的之一。
由于历史的惯性，长期从事PSTN的厂家习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述下一代网。事实上，基于IP分组技术的下一代网与基于TDM技术的传统PSTN网在观念上有根本的不同：PSTN网是封闭、私有、垂直的、为单一业务而设计的；PSTN网的设备机制和类型单一，但注重单节点设备的容量和可靠性。一般而言，PSTN全网的业务能力、可靠性和可扩展性很大取决单节点交换机的能力、可靠性和容量。PSTN网中的业务数字化信息的产生、转换、、控制、交换、连接和传输都是由PSTN网中的核心节点---交换机来实现的。PSTN交换机是结构紧密综合的和运营集中控制的，可以称之为PSTN网的核心设备。PSTN交换机的功能大同小异、组网形式静态机械、业务单一但却因为其设备结构的封闭集中而变得相当复杂。所以，在PSTN时代, 网络是面向物理层的, 网络的智能和观念相对较弱,所以不得不将注意力都放在垂直的“硬”交换机的设备,。这种独立“硬”交换机的结构观念在PSTN网是难以避免的，但在下一代网中却是要特别注意避免的。
传统PSTN的多年实践也使人们在下一代网技术的思考中习惯性地把注意力只放在单体的设备上而缺乏对整体的网络系统技术的关注。将下一代网的总体系统观念简单地图解成为局部设备更替不仅会带来一系列基本命题上的混淆和逻辑上的困惑,更使得“下一代网方案”形如“孤岛”。这种思路从根本上难以满足电信运营商对下一代网的期望，也不适合于电信运营商的大规模商用, 更不用说开展新的业务。 这不仅与下一代网的根本理念是背道而驰的，更因为PSTN网和下一代网本质结构的不同，造成了“下一代网”设计观念上冲突不断和结构上矛盾重重的无解之惑。对此，业界是否应该思考，我们是否使用了过多的“PSTN”观念和模式来苛求和限制下一代网的创新，从而根本违背了下一代网的初衷？！
下一代网理念创新 以IP分组为特征的下一代网技术是为开放、标准和分层的、为融合多业务统一网而设计的。下一代网技术讲究依赖于网络的系统功效，强调机制和控制的分布和分层。类型可按功能、层次和平面来细分，所以尽管设备种类多但通过开放标准的架构却易于组合。一般而言，下一代网的能力和可靠性主要取决于分布网元的集合效应和网络系统智能而非单节点设备的能力和可靠性。下一代网的业务数字化信息的产生、转换、、控制、交换、、连接和传输都是由不同的设备来实现的。所以，下一代网强调网络体系、架构和其开放、标准的重要性。下一代网组网因为多媒体业务、多端点、多层面、多类型设备、多、多接口、多架构形式和其灵活可变的特点使其设计极为多样并可持续性发展。网络的系统设计涉及到信令和协议、媒体层、会话层、业务层和数据平面、控制平面、应用平面。涉及的技术不仅有PSTN语音业务技术、更有IP网络技术以及媒体流技术。所以，依赖于传统PSTN网观念和习惯来规范、设计、要求和测试下一代网设备和技术，不仅会事倍功半，其结果可能是事与愿违。
在下一代网实践中，一方面,呼叫控制必须与媒体传输走向分离，传统“硬性”的交换机的设备是不能用了。将传统PSTN交换机的功能模块分离成为IP网上独立又相关的网络部件，各个部件可以按相应的功能划分。下一代网构件化、模块化的和标致化结构更具有弹性和灵活机动搭建各种业务和应用，便于各个构件的独立发展、,扩容和升级。另一方面,构件间的有要基于IP技术的逻辑关联,构件间的协议接口必须基于相应的开放国际标准。构件化使得原有的电信网络走向开放，运营商可以根据市场、商务和用户业务的需要自由组合各部分的功能产品来组建解决方案。构件间协议接口的标准化可以实现各种异构网的互通互连。从而使下一代网成为业务融合和业务驱动的网络。符合上述要求的会话控制设备可看成是全IP性的软交换机设备, 它与PSTN型软交换机的出发点、观念和结构有着根本不同。
可能有人会问,改装的PSTN型软交换机已经支持VOIP协议,它与全IP理念的软交换机有何区别呢?这就好像80年代中期, 习惯和信仰IBM主机(MAINFRAME) 的人们刚开始也看不出已支持IP协议的IBM主机及其技术思维和观念最终会被淘汰一样。 时代不同了, 电信运营商和电信运营商的客户面临的挑战也不同了。 若将当今网络比做通信高速公路的话, 无论给马车装配如何时尚的轮子, 还是赶不上由全新理念筑造的新跑车。 更重要的是, 我们的思维观念和空间不能还停留在以马车技术为核心的道路时代, 下一代网的全IP软交换机必须是在全新网络环境下基于全新理念下设计建造。 全IP软交换机的本质特征要求不仅其硬件是通用的、开放的、商用的平台, 其软件数据库、消息交换和应用接口都应该是基于通用的、开放的、商用的、平台。只有这样, 全IP软交换机的结构才有可能愈来愈”软”, 种类愈来愈多, 未来发展的空间才会愈来愈广。 在下一代网这个通信高速公路的体系里, 多种用途多样型式的车才能满足多种经营的综合业务需求。 全IP软交换机的发展方向是分布式的业务会话, 电信商未来业务发展的模式是就每增加一种网络的, 就增加一种业务。由于开放标准和网络的系统智能使这种添加不影响已有的业务,并且快速、灵活多样和易与扩展和管理。
下一代网规划中的策略 正如我们所见证的正在改变我们的工作方式、学习方式和生活方式。思科公司坚信，基于IP为核心技术的下一代网也将改变电信运营商的经营理念、思维方式和商业模式，因为，这正是IP下一代网络的力量。如果我们不能摆脱传统观念和思维方式的束缚，我们就难以得到解决传统问题的真谛。
为此,我们建议下一代网规划中,应注意以下几个方面来避免PSTN的观念和影响:明确指导思想和目标,重视三个面向和建立战略合作伙伴。
1.明确指导思想和目标-- 避免“黑暗中射箭”
下一代网不是一切问题的终点。与市场炒做不同,冷静地思考我们会发现,下一代网并不是电信冬季自然而然的圣诞老人。 电信运营商所面临的挑战是多方面的, 不能简单地依赖下一代网技术来解决所有的一切问题。下一代网技术的灵活性和针对性为运营商拓宽了挖掘市场潜力的空间和优胜劣汰发展的可能, 但也孕育人们容易忽视的风险和陷阱。因为没有目标性和针对性会使我们又陷入PSTN传统观念老路;滥用技术的灵活性也会使我们无的放矢迷失方向。
运营商的下一代网建设策略往往不是简单地在技术上从头又建一个全新的业务网络就完事的，而是只建一个网络平台,使各种业务都能灵活实施。所以
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