虽然千兆以太网的应用时间满打满算也才4年的时间，但不少网络用户现在又得陇望蜀，对万兆以太网翘首以盼。蓄势待发的万兆以太网此番一旦出世，意义将非比寻常，它将冲出“局域网”的概念，理直气壮地入主广域网和城域网，完成一统天下网络的使命。
改良以太网
IEEE802.3ae万兆以太网工作组负责制订万兆以太网技术标准，该标准将在2002年3月审批通过。据透露，新标准虽在很多关键之处，如帧格式、帧长度以及MAC接口的定义上，继续沿袭了802.3千兆以太网标准，但在面向广域网和城域网支持特性方面的最新标准不由得让大家眼睛一亮。
首先，万兆以太网不再支持半双工数据传输，所有数据传输都以全双工方式进行，这不仅极大地扩展了网络的覆盖区域（网络的传输距离只受光纤所能到达距离的限制），而且使标准得以大大简化。
其次，为使万兆以太网不但能以更优的性能为企业骨干网服务，更重要的是，还要从根本上对广域网以及其它长距离网络应用提供最佳支持，尤其是还要与现存的大量SONET网络兼容。该标准对物理层进行了重新定义。新标准的物理层分为两部分，分别为LAN物理层和WAN物理层。LAN物理层提供了现在正广泛应用的以太网接口，传输速率为10G；WAN物理层则提供了与OC-192c和SDH VC-4-64c相兼容的接口，传输速率为9.58G。与SONET不同的是，运行在SONET上的万兆以太网依然以异步方式工作。WIS（WAN接口子层）将万兆以太网流量映射到SONET的STS-192c帧中，通过调整数据包间的间距，使OC-192c的略低的数据传输率与万兆以太网相匹配。
5种物理接口
千兆以太网的物理层每发送8比特的数据要用10个比特组成编码数据段，网络带宽的利用率只有80%；万兆以太网则每发送64比特只用66个比特组成编码数据段，比特利用率达97%。虽然这是牺牲了纠错位和恢复位而换取的，但万兆以太网采用了更先进的纠错和恢复技术，确保数据传输的可靠性。
新标准的物理层可进一步细分为5种具体的接口，分别为1550纳米LAN接口、1310纳米宽频波分复用（WWDM）LAN接口、850纳米LAN接口、1550纳米WAN接口和1310纳米WAN接口。每种接口都有其对应的最适宜的传输介质。850纳米LAN接口适于用在50/125微米多模光纤上，最大传输距离为65米。50/125微米多模光纤现在已用得不多，但由于这种光纤制造容易，价格便宜，所以用来连接比较划算。1310纳米宽频波分复用（WWDM）LAN接口适于用在62.5/125微米的多模光纤上，传输距离为300米。62.5/125微米的多模光纤又叫FDDI光纤，是目前企业使用得最广泛的多模光纤，从上世纪80年代末90年代初开始在网络界大行其道。1550纳米WAN接口和1310纳米WAN接口适于在单模光纤上进行长距离的城域网和广域网数据传输，1310纳米WAN接口支持的传输距离为10公里，1550纳米WAN接口支持的传输距离为40公里。
为迎万兆做准备
万兆以太网的应用已是大势所趋，无论是近期部署还是长远规划，准备工作都要提早作出安排。对于园区网而言，多模光纤已不适于用在骨干网中。随着光纤技术的发展，单模光纤上的以太网的传输距离将从10～40公里扩展到80公里，因此，要使整个园区内所有用户都享受千兆的速度，现在已是将多模光纤升级到单模光纤的时候了。企业在向万兆以太网迁移时，可以根据传输距离的需要和光纤终端设备的实际配置情况决定继续沿用哪些现有设备。
万兆以太网的设备成本估计是当前千兆以太网1000-Base-X成本的3到5倍。值得庆幸的是，现在很多千兆以太网网络产品也能支持万兆以太网模块，如公司的 Catalyst 6500机、Foundry公司的 BigIron系列产品和Extreme公司的Black Diamond系列产品。虽然这些产品在设计时并不是针对万兆以太网的，但它们的性能已经远远超出普通的千兆网，因此，开发这类产品的应用潜力可有效保护用户的投资。
万兆以太网不但为企业网应用开辟了新的道路，更使城域网和广域网的面貌焕然一新。长距离LAN物理层和兼容SONET 的WAN物理层的定义，赋予以太网在广域网中前所未有的强大形象。据估计，万兆以太网将最先应用在同一城市中任意两座大楼的互连，通过在两座大楼间租用暗光纤（Dark-fiber）实现万兆以太网连接，用户得到的是前所末有的高速传输速率，而付出的费用只是租用专线费用的一小部分。
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