眼看着，美国的失业率创了26年来的新高，而且抖抖索索地要超过10%了。据《华盛顿邮报》报道，在一些分发免费食品的慈善机构门口，不少来人都穿着体面，甚至开着好车、带着名牌墨镜，搞得工作人员顿生疑心。殊不知，这些都是原本生活安稳的中产阶层，失工已久，居然迫不得已也过起了乞讨的日子。
这场金融危机，可能会令很多“吃光用光”的美国人意识到，“居安思危”、“备战备荒”的“亚洲式”生活方式还是有道理的。与此同时，职业技能在经济衰退的背景下，亦显得格外重要。一场重新回到课堂，接受再教育的热浪，就这样在全美的失业大军里翻腾起来。
大多数失业者都想快点上岗，而且只有极少数才有财力和耐心做长线投资。也怨不得他们急功近利，生活压力就在眼前摆着。所以，搞清楚什么样的工作最短缺，便是这些成年学生们亟需的重要信息。健保行业首当其冲。2009年上半年，美国的医院就新雇了将近两万名工人，而且仍在继续招工。面对金融危机后的烂摊子，风险经理人仍然需要；而有心给自己增添管理和生意技能的工程师和科学家们将颇受欢迎。
根据美国政府的有关机构研究表明，有些行业即使是在如此不景气的经济下，仍然在不断扩招。医院和教育系统是急缺专业人才的地方，而所有和环境保护有关的工作也十分热门。“再教育”，成为美国许多职业人重新上岗的关键战略，人们都想经过短期培训，转入工作机会更多更好的行业。然而转行并不是件容易的事，一般来说，在自己原有的教育背景和工作经历的基础上，稍作调整是最明智的。一百八十度大转向，一下子跳到毫不相干的行业里去，实属冒险。一些人力资源专家指出，一张证书有时候并不能代表什么，要想使你的短期培训显得有份量，必须慎重挑选合适自己，并给自己“锦上添花”的课程。否则花上一万二至一万四美金的学费，只有证书，却无实际操作技能，对大家来说都是一种巨大的浪费。
正当很多人意识到充电之重要性时，各类院校和培训中心不失时机地推出各种长短课程，以满足市场需求。大多数院校的成人教育课程并不便宜，这对原本就拮据的学生来说可不是什么好消息。好在美国有一千两百所社区大学，其学费低廉，分校众多，正好解决了这一求学需要。所谓社区大学，是美国的一种公立学校制度，由所在的郡居民地产税建成，只要你是当地合法纳税居民，所缴学费就相当低。比如社区大学一门课或许只要两三百美金，而同样的课程在四年制大学，却可能要三四千美金。当初社区大学的成立，就是为了给没钱或者不够格继续上学的高中毕业生们提供继续教育的机会，它的最高学位相当于大专。有些孩子读了两年社区大学就找到了工作，有些将学分转入其他大学读本科，这样便可省下不少学费。社区大学的教学质量并不差，常有颇受尊重的讲师和教授上课。比如美国副总统拜登的夫人身为博士，随夫搬入华府后，就到维吉尼亚州的一个社区大学教英文去了。奥巴马总统也曾在某社区大学演讲中说到，社区大学是让更多的美国人接受继续教育的关键，也是提高美国全民竞争力的重要载体。
现在，更多的白领涌入社区大学进修，他们当中不仅有硕士，还有博士。因为大家越来越明白，学位重要，技能也很重要。和其他大学一样，社区大学如要提供更有用的职业进修指南，必须本身对经济风向和就业市场要有一个比较明确的分析。目前来说，还没有任何一所大学能够出具数据，显示进修生的就业率。有的人很快找到工作，比如职业病理疗师和IT工程师；有的人迟迟没有下家，比如项目经理。
不管职业专家如何分析，最重要的还是要搞清楚自己的特长和理想。盲目跟风总是不合适的，谁又能保证现在热门的行业会永远热门呢？计划总是赶不上变化快，很多美国人在2009年不得不重新规划人生。重回课堂汲取知识养分，不管怎么说，都应该是件好事吧。
