汉文帝在朝廷问右丞相周勃说:“判决多少案件?”周勃说:“不知道?”又问:“全国一年中钱粮出入多少?”周勃说:“不知道?”他急得汗流浃背,惭愧得不能说话。
文帝又问左丞相陈平,陈平说:“有主管这事的官员。”文帝问:“那主管人员是准?”陈平说:“陛下问断案,可以问廷尉,要问钱粮,可问治粟内史。”
皇上说:“各事都有主管人员,那么你管什么?”
陈平说:“主管官吏。陛下不知我们没有才能,让我们担任宰相。宰相就是辅佐皇帝,理顺阴阳,调顺四时,保护万物各得其所。对外镇抚各国,对内安抚百姓,使百官各尽其职。”文帝说回答得好。
右丞相周勃非常惭愧,下朝后他埋怨陈平说:“您为什么平时不教我怎样回答皇上的问题。”
陈平笑道:“君居宰相之位,难道不知自己的职责吗?假如皇帝问你长安城中有多少小偷,你也要硬说出个数字吗?”
周勃自知才能不及陈平,不久就辞去了右,让陈平一个人当丞相。
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周勃是复汉的功臣,但从才华上讲,他买在不如陈平,陈平足智多谋,是位好丞相。从为人处事上周勃也不如陈平。
周勃消灭吕氏一党,恢复汉室江山,迎接刘为帝,汉文帝任命他为丞相,是因为他功劳大。但周勃却居功自傲,每次离开朝堂时,洋洋得意,有时还与汉文帝争执。
郎中令袁盎对汉文帝说:“诛灭吕党,这是众位。如今丞相在陛下面前傲慢无礼,而陛下对他过于谦恭,失去了君臣之间应有的礼节,这是不恰当的!”经袁蛊一点拨,汉文帝严肃起来,后来终于因周勃无礼而罢了他的官。
周勃和历史上很多官员一样,居功自傲,他不明白,皇帝操着生杀大权,有功之人更应谨慎。
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