作者：Jon Fortt
惠普（Hewlett-Packard）有一款小型笔记本电脑。台湾电子制造商华硕（Asus）有一款。现在，戴尔（Dell）也推出了一款。
个人电脑行业最近的大趋势是能兼作便携式互联网终端的小型、低价笔记本电脑。这类机器一般没有太大的数字文件存储空间，也没有足够的屏幕清晰度来支持视频会议等任务。相反，它们尺寸缩小（屏幕为9寸或9寸以下），重量较轻（一般多为2磅左右），起价多为500美元以下。
对于渴望获得更便携工作站的“商旅英雄”们而言，这种时髦的小机器正是他们梦寐以求的；不过对于个人电脑行业而言，这是一个恼人的挑战。曾经欣欣向荣的美国个人电脑市场现在日趋成熟，而利润缩水的压力比以往任何时候都要大。假如现在轻型笔记本电脑也加入特卖会，电脑公司还如何实现盈利？
在我近来同惠普、戴尔、英特尔（Intel）及其它公司高管的闲谈中，屡屡提及这一话题。一般说来，这些公司对于利润问题的回应是，他们必须首先提供顾客所需，（假如能做到这一点）利润率自然就上去了。
当然，这些公司都十分关注经费问题。惠普副总裁丹?佛纶泽（Dan Forlenza）告诉我，为控制成本，他的团队在惠普迷你型笔记本电脑的设计上下了苦功——基本款采用Linux而非微软的Windows操作系统，并配置4G的闪存而非硬盘。而英特尔的首席财务官史黛西?史密斯（Stacy Smith）指出，分析师们近来对他连番发问，问题多涉及针对低成本移动设备的凌动（Atom）处理器，他们大多关心这款新的处理器将对利润和平均售价造成怎样的影响。（迄今为止，苹果公司（Apple）采取的是另一种路线；该公司没有提供小型、低价的笔记本电脑，而是在以高价销售轻薄型笔记本电脑MacBook Air。）
但要说到在迷你笔记本电脑领域动作最大的公司，恐怕要数本周四发布了Inspiron Mini 9的戴尔。（“9”大概是指屏幕大小，其对角线长度稍短于9英寸。）惠普将其迷你笔记本电脑瞄准了教育市场，而戴尔不一样，它正将Mini 9推向老练的主流消费者。采用Windows XP操作系统的版本售价将为400美元，该公司承诺将在“几周内”推出起价为350美元、采用Linux操作系统的版本。这些笔记本都配置英特尔的凌动处理器，拥有4到16G的闪存空间，并附带Box.net的2G免费在线存储区（free online storage），用户可将该存储空间扩展到25G。
即将面世的Linux版本，将是对于戴尔近来采用开放源码技术之努力最明显的考验。尽管戴尔提供采用Linux的系统已一年多，有些顾客抱怨这些系统通常价格昂贵并且难以找到。
这对于戴尔的效率也将是一次考验。消费类笔记本电脑业务利润率低下，使得本就令人失望的利润数字更加惨淡，这导致戴尔的股票上周遭到投资者的冷遇。而至于该公司能否从个头不大的Mini 9中获得可观利润，让我们拭目以待。
--------------------next---------------------