什么是Linux？
也许很多人会不屑的说，Linux不就是个操作系统么。错！Linux不是一个操作系统，严格来讲，Linux只是一个操作系统中的内核。内核是什么？内核建立了计算机软件与硬件之间通讯的平台，内核提供系统服务，比如文件管理、虚拟内存、设备I/O等。
既然Linux只是一个内核。那么我们通常所说的Linux操作系统又是什么？我们通常所说的Linux，指GNU/Linux，即采用Linux内核的GNU操作系统。是的，操作系统的实际名称是GNU。什么是GNU？GNU代表GNU’sNotUnix。可以说是一个操作系统又可以说是一种规范。比如，众所周知的PHP，原名为PersonalHomePage（个人主页），根据GNU的软件命名规则，PHP现已更名为PHP:HypertextPreprocessor（超文本预处理程序）。
谁编写/创造了Linux？
Linux最早由LinusTorvalds在1991年开始编写。在这之前，RichardStallman创建了FreeSoftwareFoundation（FSF）组织以及GNU项目，并不断的编写创建GNU程序（程序的许可方式均为GPL:GeneralPublicLicense）。在不断的有程序员和开发者加入到GNU组织中后，变造就了今天我们所看到的Linux，或称GNU/Linux。
什么是Linux发行版？
正如之前所说的，Linux只是一个内核。然而，一个完整的操作系统不仅仅是内核而已。所以，许多个人、组织和企业，开发了基于GNU/Linux的Linux发行版。这其中最著名的便是RedHat公司的RedHat系列以及社区（community）组织的Debian系列。
下面我就简单得介绍一下目前比较著名、流行的Linux发行版本。部分资料来源：DistroWatch.com
Mandriva
Mandriva原名Mandrake，最早由Ga?lDuval创建并在1998年7月发布。记得前两年国内刚开始普及Linux时，Mandrake非常流行。说起Mandrake的历史，其实最早Mandrake的开发者是基于Redhat进行开发的。Redhat默认采用GNOME桌面系统，而Mandrake将之改为KDE。而由于当时的Linux普遍比较难安装，不适合第一次接触Linux的新手，所以Mandrake还简化了安装系统。我想这也是当时Mandrake在国内如此红火的原因之一。Mandrake在易用性方面的确是下了不少功夫，包括默认情况下的硬件检测等。
Mandrake的开发完全透明化，包括“cooker”。当系统有了新的测试版本后，便可以在cooker上找到。之前Mandrake的新版本的发布速度很快，但从9.0之后便开始减缓。估计是希望能够延长版本的生命力以确保稳定和安全性。
优点：友好的操作界面，图形配置工具，庞大的社区技术支持，NTFS分区大小变更
缺点：部分版本bug较多，最新版本只先发布给Mandrake俱乐部的成员
软件包管理系统：urpmi(RPM)
免费下载：FTP即时发布下载，ISO在版本发布后数星期内提供
官方主页：
RedHat
国内，乃至是全世界的Linux用户所最熟悉、最耳闻能详的发行版想必就是RedHat了。RedHat最早由BobYoung和MarcEwing在1995年创建。而公司在最近才开始真正步入盈利时代，归功于收费的RedHatEnterpriseLinux（RHEL，RedHat的企业版）。而正统的RedHat版本早已停止技术支持，最后一版是RedHat9.0。于是，目前RedHat分为两个系列：由RedHat公司提供收费技术支持和更新的RedHatEnterpriseLinux，以及由社区开发的免费的FedoraCore。FedoraCore1发布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用户。FC提供了最新的软件包，同时，它的版本更新周期也非常短，仅六个月。目前最新版本为FC3，而FC4也预定将于今年6月发布。这也是为什么服务器上一般不推荐采用FedoraCore。
适用于服务器的版本是RedHatEnterpriseLinux，而由于这是个收费的操作系统。于是，国内外许多企业或空间商选择CentOS。CentOS可以算是RHEL的克隆版，但它最大的好处是免费！菜鸟油目前的服务器便采用的CentOS3.4。
优点：拥有数量庞大的用户，优秀的社区技术支持，许多创新
缺点：免费版（FedoraCore）版本生命周期太短，多媒体支持不佳
软件包管理系统：up2date(RPM),YUM(RPM)
免费下载：是
官方主页：
SUSE
SUSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围中也享有较高的声誉。SUSE自主开发的软件包管理系统YaST也大受好评。SUSE于2003年年末被Novell收购。
SUSE之后的发布显得比较混乱，比如9.0版本是收费的，而10.0版本（也许由于各种压力）又免费发布。这使得一部分用户感到困惑，也转而使用其它发行版本。但是，瑕不掩瑜，SUSE仍然是一个非常专业、优秀的发行版。
优点：专业，易用的YaST软件包管理系统
缺点：FTP发布通常要比零售版晚1~3个月
软件包管理系统：YaST(RPM),第三方APT(RPM)软件库（repository）
免费下载：取决于版本
官方主页：
DebianGNU/Linux
Debian是菜鸟油服务器之前所采用的操作系统。Debian最早由IanMurdock于1993年创建。可以算是迄今为止，最遵循GNU规范的Linux系统。Debian系统分为三个版本分支（branch）：stable,testing和unstable。截至2005年5月，这三个版本分支分别对应的具体版本为：Woody,Sarge和Sid。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。而Woody一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。菜鸟油之前所采用的是DebianSarge。
为何有如此多的用户痴迷于Debian呢（包括笔者在内）？apt-get/dpkg是原因之一。dpkg是Debian系列特有的软件包管理工具，它被誉为所有Linux软件包管理工具（比如RPM）最强大的！配合apt-get，在Debian上安装、升级、删除和管理软件变得异常容易。许多Debian的用户都开玩笑的说，Debian将他们养懒了，因为只要简单得敲一下”apt-getupgrade&&apt-getupdate”，机器上所有的软件就会自动更新了……
优点：遵循GNU规范，100%免费，优秀的网络和社区资源，强大的apt-get
缺点：安装相对不易，stable分支的软件极度过时
软件包管理系统：APT(DEB)
免费下载：是
官方主页：
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