ILM(信息生命周期管理)是一种可持续发展的存储策略，高水平的ILM意味着企业能根据信息的不同价值对其实施自动化管理：存储基础设施不仅随着业务需求的变化进行自我调整，而且只要确定信息管理的规则，业务决策者对特定信息提出的服务水平要求就能够自动得到满足。
令人意外的是，达到高水平的ILM反而会让管理工作变得无所事事——虽然系统中正在发生着无数的变化，但是却很少需要进行人工干预，因为绝大多数工作都是由系统自动完成的。
高水平ILM的五个基本要素
高水平ILM可以为业务带来极高的价值，其中最有意义的是改善企业对市场变化的适应能力，提高IT为企业客户、合作伙伴和内部部门的服务水平。完全成熟的ILM则会直接增加企业的营业收入、降低成本，从而显著提升企业竞争力。实现所谓高水平的ILM需要做到以下几个方面：
Sun副总裁兼磁盘业务部门总经理Paul Giroux
第一，通过广泛应用SLA(服务水平协议)清晰定义所期望的服务水平，在企业业务与IT(特别是存储管理)之间建立密切的联系。存储资源应该采取基于策略的方式进行管理，而这些策略又与服务协议相联系；企业需将服务水平管理与存储管理集成起来，使业务需求可以立刻反映到存储管理层面上来。
第二，存储管理系统应该具有将存储资源划分为微小“颗粒”的能力，以便根据复杂的数据类型和不同的管理策略实施最经济有效的管理，这将使传统上普遍用来简化IT管理的方法相形见绌。
第三，关于存储资源分配、供应和容量规划等方面的管理决策基本上都可以通过存储系统的智能化来完成。透明的资源管理解决方案提供了自动化的建模、测试、映像和规划能力，很好地实现了资源优化，并且为IT和业务两方面的用户提供了和谐的“计分卡”方法；存储管理策略的决策更加精确，而这些决策的执行则完全是自动化的。
第四，信息管理以广泛的元数据和策略的集成为基础，其中丰富的元数据可以针对所有的业务数据对象，确保管理的有效性；此外还配备了一个语义信息抽象层，将数据对象管理与业务应用联系起来。
第五，存储基础设施的“颗粒状”与其物理空间位置无关。在成熟的ILM环境中，相似的存储层和存储资源几乎看不出什么差别，整个存储架构可以进行自我优化和自我治愈。主存储资源与受到保护的后备存储资源相互隔离，通过不同的数据通路进行访问和管理；物理设备与控制架构在逻辑上也是分离的，并通过扩展的虚拟能力进行访问；这种存储架构提供了自动均衡、重新路由和重新分配机制，可在几分钟之内根据业务需求进行自我调整。
实现高水平ILM的两大支柱
为了支持ILM的基本要素，企业还必须确保两大支柱的就位：一是业务与IT的结合，二是集成化的ILM服务。
业务与IT的结合：在传统观念看来，确保IT运作与业务目标的有机结合是CIO的工作。然而，成功地实现IT与业务的结合需要更高层次的管理决策，把业务目标与存储系统相联系就需要一连串复杂的信息、决策、工具和基础设施。企业高层领导应当充分理解IT管理解决方案是如何支持、影响和推动其关键业务的。此外，企业还要对新的业务规划反映在IT解决方案上的需求和影响作出评估。
Sun公司ILM理念的基础在于“SLPM（服务水平驱动的策略管理）”。其中，服务水平协议根据业务需求来制定，对访问性能、恢复时间、恢复点、保持力和特别的保护要求（例如符合相关法律规定）等事项提出规范性的数据指标。
随着企业ILM战略的逐渐成熟，与业务需求集成的方式也将随之进化。在最初阶段，企业只会针对关键性业务提供基本的服务水平协议，而且是由IT部门来做出决定，主要是确定信息保护、安全性、保持力等方面的能力；在比较成熟的阶段，企业就可以制定和执行稍微复杂、带有细节的服务水平协议；到了更成熟的阶段，所有的服务水平协议都会标准化，并以菜单的形式呈现出来，根据业务部门的需求作出选择；最后，存储管理系统进入完全成熟的阶段，很少需要人为设置参数。服务水平协议也很简单，只要制定关键的目标，整个系统就可以依靠智能化的存储管理系统自如地掌控一切。
集成化的ILM服务：针对主要数据路径之外的数据，实现保持力、保护和虚拟化的集成，这是ILM的基本理念。服务集成应该以一套集成化的软件工具为基础，从而实现存储服务的虚拟化。依据客户需求，这些服务可以被表示为不同类型的存储相关应用。
首先是CDP（Continuous Data Protection，连续数据保护)服务，以SLA恢复点和恢复时间为基础产生和管理“时点拷贝”，确保动态数据的连续可用性；其次，归档服务（Archive Services）提供一个基于策略管理的对象存储库，以满足参考信息和依从性的要求。对象可以直接从对象存储库被吸收进入主数据，或者从CDP管理的时点拷贝中提取出来；此外，虚拟服务（Virtualization Services）也必不可少，它能在ILM系统中直接发挥作用，服务于业务应用。
上面三种直接面对业务应用的ILM模块通过存储应用层（例如复制、索引等）和基础架构服务层（包括设备访问和管理、卷管理、文件系统和管理、高可用性、安全和消息等）这两层管理软件与物理存储资源联系起来。这些服务的组合与集成为数据保护、归档和虚拟化的管理提供了主要的数据通路。于是，企业不必为了从动态存储中收集归档数据而执行同步操作，大幅提高了处理业务应用和外部归档数据的效率。
