思科Nexus瞄准了数据中心的未来

这一次或许是思科（Cisco）四年来最盛大的产品发布，该公司推出了期待已久的Catalyst产品线的接班人，该产品结合了以太网和存储网络，并且兼顾了数据中心的虚拟潮流以及对更快交换速度的需求。

这个雄心勃勃的新平台，名为Nexus，将是对付Force10、Foundry和Woven Systems等高端以太网厂商的利器。Cisco表示它将胜过这些对手，Nexus将最终达到15Tb/s的交换密度——进口和出口都是7.5Tb/s——每个系统有512个10Gb/s以太网端口。

Nexus还结合了存储交换，这给了博科（Brocade）及其数据中心架构（DCF）策略以迎头痛击。

但是存储能力仍然有待调整：Cisco目前将这个平台建立在FCoE之上，到标准完成之后，Nexus才会增加它。

Nexus及其家族

也许更重要的是，Nexus瞄准了数据中心中的虚拟潮流，它自带的功能确保存储网络需要的可靠性。

Nexus 7000，旁边放置的是其I/O模块。

Nexus的到来并不意味着Catalyst和存储交换MDS产品线的终结。Cisco表示它在“Data Center 3.0”计划之中为这三者都安排好了位置，“Data Center 3.0”是该公司自从8月份开始一直在谈论的一个词。

大动作

分析人士指出，即使客户还必须等待一段时间才能了解FCoE和其他一些重要功能，例如：为数据中心提供的标准化无损性的以太网，但对Cisco这一产品所带来的影响依旧不可轻视。

Yankee Group的一名分析人员Zeus Kerravala表示，“这是他们自从CRS-1以来最大的发布。”

Lippis Enterprises的分析人员Nick Lippis表示，Nexus大到足以暂时妨碍竞争。

他表示，“Cisco做了件大事情。”“如果没有Nexus，Force10也许会在今年有一个漂亮的IPO。现在，投资银行家们会犹豫了。”

这次发布仅比Juniper在纽约城举办的新闻和分析人士活动早一天，Juniper计划在该活动上推出自己的大型数据中心交换设备。

当人们询问这一点的时候，Cisco态度冷淡。Cisco数据中心团队的市场经理Deepak Munjal表示，“有趣的时间，不是吗？”（一名Cisco的发言人表示该产品远计划于1月29日发布，但是实际发布时间却提前了一天。）

另一个操作系统

如同CRS-1路由器一样，Cisco迫切地想展示Nexus是一项多么了不起的成就。该平台花了4年的时间，2亿5000万美元才开发完成，汇集了500名工程师的努力。它包含了一些Cisco MDS存储设备的技术、Procket Networks的一些IP路由感知技术、以及Cisco 2004年收购的核心路由新兴公司的技术。

Lippis如此评价Cisco的工作，“其他的公司在网络和存储领域都不具备这样的资源和知识产权。”

Nexus使用了一个新的操作系统，Cisco表示该公司的团队从刚开始就非常坚持这一点。是的，这意味着还要支持另一个操作系统，除了Internetwork Operating System（IOS）之外，MDS设备使用的是SAN-OS，还有模块化的IOS-XR。

Munjal表示，“我们意识到我们在权衡利弊，但是现实是，当你看看数据中心的需求，例如无损以太网，所有的一切都需要一个新的设计。”

Kerravala表示，这必须解决。“所有新的操作系统都需要时间走向成熟，但是如果想引入新的功能，这似乎是必然会发生的。”

这个操作系统被称为NX-OS，没有因袭IOS和SAN-OS，它采用了和Cisco的IOS XR类似的模块化架构。

密度之战

Nexus 7000标志着Nexus新纪元的开始，该产品预计在第二季度可以得到普及。

这是一个10插槽的以太网交换机，最大可容纳256个10Gb/s的以太网端口。Munjal表明，在未来的六个月内，将会推出18插槽的交换机，届时端口数将到达512个，该项产品的推出将会使Cisco在10Gb/s以太网（10GbE）的密度方面遥遥领先。

Nexus相关数据对比表（来源：公司数据）

公司	产品	最大10GbE端口	最大交换速度
Cisco	Nexus 7000	256（最初） 512（未来）	3.68Tb/s（最初） 15Tb/s（未来）
Force10	E1200	224	1.68Tb/s
Foundry	BigIron  RX-32	128	5.12Tb/s

关于Cisco在密度领域是否处在领先地位依旧有所争议。Woven公司的调整所带来的多机箱（chassis）容量，使其能够创建一个巨大的以太网交换机。Woven公司的市场部副总裁Derek Granath声称，对Woven公司来说，要创建一个拥有超过4,000 10-Gb/s以太网端口的超大型多chassis交换机也并非不可实现，尽管这项技术的确需要大量的chassis支持。

Munjal表示，一旦这些标准得到应用，Nexus公司将拥有面向40和100Gb/s以太网的界面。

未来，该产品将配备交换架构，能够处理以太网以及FCoE。不过，除非FCoE能够出台其相关标准，否则这一点难以实现。据Mujal估计，这大概还需要一年左右的时间。

15Tb/s（事实上是7.5Tb/s）又意味着什么呢？事实上，Nexus刚开始只有3.7Tb/s。

现在让我们来算一算：Nexus 7000一共有五个交换模块卡，每张卡均可为每张线卡（line card）提供46Gb/s的通信量。每张线卡都与所有的五个交换模块相连接，这使其交换能力可以高达230Gb/s。很有可能一共可能拥有8张线卡，那么乘以2（因为Cisco经常这么做），最后，我们就可以得出3.7Tb/s这个数字了。

现在，随着18插槽产品的投入使用，这个数字将会变得更大。未来，它将能给16张线卡中的每一张提供最高500Tb/s的交换速度。这些并不十全十美的数字将会成倍增长，最后达到Cisco宣称的15Tb/s。

当然，这都是纸上谈兵。Munjal表示，Nexus 7000线卡也无法同时使用所有的230Gb/s的交换能力。但是他表示，未来的反复将让用户能够充分利用230Gb/s的交换能力，特别是在40Gb和100Gb技术就位之后。

尽量保持优雅

除了上述那些巨大的数字之外，Nexus在高可用性方面所做的贡献是无可厚非的。显然，正是Nexus的这些贡献迫使Cisco着手创建NX-OS。

被Cisco称为“优美系统操作”的功能是一个很好的例子。以太网的一个主要问题是当一个节点因为管理工作关闭的时候，网络需要一些时间才能够恢复。协议对剩下的网络重新绘制网络映射，但是延迟可能会长达几秒——这对于VoIP一类的应用来说是无法接受的。

Nexus解决了这个问题，让剩下的网络在关闭之前就自我修正。Nexus首先重置参数将通信转移，具体就是，将路程时间设置为无限大，同时，阻止来自其它节点的生成子目录的命令请求。这项命令让网络可以在假定Nexus已经离线的状态下启动，同时又能保证在必要时刻节点的可用性。一旦网络准备完毕，Nexus将会关闭。

如果有人拔掉了一根重要的电缆，所有上述功能将毫无用武之地。当然，我们是假定网络“会聚”于一份新以太网映射上时才会出现；如果出于某种原因，这种情况并未出现，Nexus则不得不强行关闭。虽然如此，但有一点可以肯定，那就是操作人员在卸下Nexus的同时，不需要担心网络会出现任何延迟现象。

分析人士Kerravala表示，“如果你相信数据中心正在变得更加虚拟化，那么数据中心则将愈加网络中心化，因为网络连接着大量的计算机资源。”“我们需要把网络看成是一个虚拟底板，并且按这个思路加以使用。这意味着需要更高的性能以及持久的可用性。因此，Nexus作为网络设备来说，将更有助于实现更好的虚拟计算。”

Catalyst尚有生存空间

在围绕Nexus的一片喧闹声中，Cisco坚持表示该产品不会取代Catalyst或MDS。

现在，人们现在很容易就会相信该公司，因为Cisco的计划并不要求Nexus永久提供类似防火墙或者负载平衡一类的智能应用。这些都交给了Catalyst来完成。

需要进一步说明的是，Nexus并不打算涉足所有的数据中心。Kerravala说道，“实际上，你并不是在所有场合都需运用到Nexus的功能。Catalyst拥有更好的边缘交换机或者能够更好地适应较小的数据中心。”

由于Nexus并不支持光纤通道（FC），MDS现在则可以长舒一口气了。但是，通过与FCoE相关联，Nexus依旧没有放弃以太网这个市场。这对Cisco的分销商来说的确是个好消息，这些分销商们对以太网早已十分熟悉。Munjal表示，“如今，本地的光纤通道市场实际上已经交给战略伙伴进行管理了。”比如说EMC或者IBM。

Cisco如今对老牌的Catalyst频频示好，其部分意图是为了表示并未因为Nexus公司的出现而将Catalyst遗忘。在Cisco今天的声明中涵盖了一些关于6509 chassis的升级信息，其中包括一个面向10Gb/s以太网的16端口模块。

Nexus是作为针对数据中心的一款核心网络产品出现的，最终将会不可避免地回到数据中心使用刀片的存取层面。但是其平台从最初就是面向这个核心的。Munjal提到，“这本就不是一个面向校园和大都市的产品。”

Cisco希望能够有某些公司也能够为该产品提供服务，但是，作为一个以太网设备，它的确不太适合大都市的IP/MPLS网络。Nexus的确拥有完整的IP路由功能，但是Munjal表示，那仅仅只是为了能够让该产品在需要的时候能够与IP网络相连。