卷影拷贝服务（Volume Shadow Copy Service，VSS）是Microsoft在Windows Server 2003中开始引入的服务，它能让用户在没有IT专业人员协助的情况下，更轻松地恢复丢失的文件。此外，VSS还提供了更灵活的备份方案。结合了良好的规划以及最新的备份和恢复技术，卷影拷贝服务将对灾难恢复计划的增强很有帮助。VSS甚至让小企业也有恢复丢失数据的能力。其实，VSS还为大企业提供比基本工具更多的恢复选项，并帮助其减少数据恢复任务中IT专业人员的数量。
Snapshot，也就是快照技术，在backup时被广泛采用。很早就被应用到阵列和主机中，主要采用Copy on Write的算法。这些详细的技术细节，可以去snia.org上查找。通常，他们都是基于卷，在block级别进行处理。各种大型的array中都有支持，主机OS上的卷管理器，如VxVM上就可以做快照。
SNIA对快照（Snapshot）的定义是：关于指定数据集合的一个完全可用拷贝，该拷贝包括相应数据在某个时间点（拷贝开始的时间点）的映像。快照可以是其所表示的数据的一个副本，也可以是数据的一个复制品。
快照其实是指向保存在存储设备中的数据的引用标记或指针，说穿了就是数据在某一时刻的状况，其工作原理核心就是是建立一个指针列表，指示读取数据的地址，提供一个瞬时数据的影像，当数据有改变时，再进行复制。
快照大致分为2种，一种叫做即写即拷（copy-on-write）快照，通常也会叫作指针型快照，VSS即属于这一种，另一种叫做分割镜像快照，常叫做镜像型快照。指针型快照占用空间小，对系统性能影响较小，但如果没有备份而原数据盘坏了，数据就无法恢复了；而镜像型快照实际就是当时数据的全镜像，会对系统性能造成一定负荷，但即使原数据损坏也不会有太大影响，不过要占用到相等容量的空间。
指针型快照有两种实现方式，一种是在原数据被修改前，先将原数据复制到特定的快照区域（单独的磁盘分区或是在原文件系统占用的区域），然后再修改快照中的指针，这样可以不改变原文件系统的指针结构，从而减少磁盘碎片，大多数厂商的快照都是这么做的，包括VSS；还有一种是修改的数据继续写到同文件系统的空余空间，并修改文件系统原来的指针，而不是修改快照的指针，用这种方式的厂商不多，最好的就是NETAPP WAFL了，这取决于其特殊的文件系统结构以及NVRAM良好配合。
镜像型快照使离线访问数据成为可能，如EMC timefiner、IBM Flashcopy、HDS ShadowImage、VERITAS volume manager snapshot等。但也不能一概而论，好比IBM的FlashCopy可以分为前台和后台copy两种方式，前台copy就是镜像型快照，后台copy就是指针型快照。
实际应用中，快照可以由存储设备控制器内的软件来实现，也可以通过在OS上的volume manager等第三方软件或是文件系统本身的技术来实现。
所以，VSS属于Snapshot中的一种类型！
VSS是Windows下的快照技术，由Requestor, Write, 和Provider组成；主要由驱动程序Volsnap.sys实现，被加到卷管理驱动和文件系统驱动之间，同时集成了COM技术。因此，它不再是单单在卷级上的block进行处理，而是和各种系统应用相关联，比如SQL，EXCHANGE，AD等等。从而使得在不关机，也不停止应用的情况下，做快照。VSS被广泛的应用到Windows的备份处理中，除了windows自带的备份应用，还被Veritas、CA、CommVault等厂家采用。
VSS和盘阵的快照很不同，它进行备份时要求有VSS Requestor发令，VERITAS,CA的备份软件不是什么采用，而是VSS把VERITAS，CA当作Requestor，由备份软件来发令。而盘阵不是。
VSS有个好处，可以针对主机上的NTFS共享文件夹进行备份，这是盘阵快照做不到的，它不是针对主机宕机的，是保护存储内的数据和文件的。
盘阵为什么做不到？那是因为它Export出去的就是lun，是基于卷级的，处理的是Block；处理文件系统的细节，是由OS完成。
VSS里面最大的难度是如何锁住各种应用，进行热备份，保证数据的完整性；因为在OS运行时，KERNEL里面各个模块的关联性很大，算是动一发而牵动全身啊！
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