多亏有了远程数据复制和基于磁盘的备份技术，数据中心正在重新获得自己对分支机构备份操作的控制权。
Hogan & Hartson LLP 是一家位于华盛顿的法律服务企业。该公司的IT主管 Mike Lucas对自己的业务已经无法忍受下去了，他的公司每月要为备份数据支出近万美元，而且备份的内容包括数十台，位于全世界的多个分支办公机构中，备份产生的还要保存在一个远离公司的地点。Lucas说，由于需要对每一个新的、文件服务器或应用服务器进行全面的备份，公司必须采购更多磁带器，而其高昂的费用已经让他觉得无法承受。除了不断增加的成本，基于磁带的基础设施还会引发许多管理方面的问题，包括需要雇佣一些非技术人员对磁带进行手工更换，而且工作的时间通常都是在夜间，这些磁带还需要由专人从远程办公室运送到远离公司的安全地点。另外，方面也存在许多不稳定因素。这些挫折促使Lucas使用了一项远程备份战略。
像Lucas这样最后选择使用远程备份的企业越来越多了。因为对于这些有分支机构的企业来说，远程备份绝对是一种值得认真考虑的备份策略。这种方法将备份数据转至数据中心内，从而实现集中管理。目前，许多厂商都提供各种类型的基于的方案，以将数据通过广域网传输至一个中心库。业内专家指出，这些系统在管理方面相对简单，而且比本地磁带备份的性较比更高，值得企业IT经理们关注。
何谓远程备份
远程备份解决方案多数包含软件和设备两部分，可以将分公司的数据复制到数据中心，并在数据中心内将这些内容备份到磁盘设备和（或）磁盘库中。这种模式不再需要远程工作场所的备份介质处理或IT支持，而且可以提供更高的安全性，因为备份数据都是集中管理的，扩散的可能性极小。
随着这类系统的不断普及，通常用于备份直连设备的入门级磁带驱动器在销量上受到了相当大的影响。IDC预计，由于越来越多的网络管理员决定取消分公司服务器的本地备份操作，今年入门级磁带驱动器的销售量将会锐减20% 。
厂商提供的远程备份的解决方法是多种多样的。有的方案采用软件方法，如Veritas Software公司的Storage Replicator。它们首先会对每个远程服务器上的直连存储设备或网络存储设备进行完整的备份，然后再以增量的方式通过广域网将变化的内容传送到数据中心。
有分支机构的企业通常拥有多台服务器，这类企业通常会选择首先将备份工作合并到一个本地磁盘备份设备中，然后再通过广域网来复制数据。该设备可以通过一个局域网迅速完成服务器备份，然后再通过速度较慢的广域网连接将更新部分发送至数据中心。数据中心则可以利用磁带来备份存档。
对于备份，一些非常有创造性的存储管理员在远程终端用户的PC机上使用虚拟驱动器，并将这些驱动器映射到数据中心内的一台文件服务器上。为了防止广域网上可能出现的性能问题，管理员安装了一个本地数据缓存设备，让用户能够以局域网的速度访问他们的文件，同时在后台不断将更新的内容发送至数据中心内的设备。
建立缓冲区加速备份
有些公司在远程地点和总部数据中心里都使用全球文件共享设备。这些设备可以消除一些与通用Internet文件系统和网络文件系统等文件服务协议有关的额外带宽消耗，从而在一定程度上加速共享文件。
Associated Merchandising公司（AMC）是一家总部设在新泽西州Plainfield市的企业。该公司网络服务主管 Mukesh Shah目前管理着公司网络中多个远程地点的文件共享运营，有些远程地点具备相当大的规模，例如公司在香港和新泽西的数据中心中枢。
AMC使用Citrix Systems 公司提供的MetaFrame服务器软件。该软件可以为安装了Windows XP的PC机和无线设备提供虚拟的瘦客户机访问权，使其可以访问运行在后台服务器上的应用。它还可以使用新泽西数据中心，在全球范围内共享Excel电子表格、Microsoft Word文档和其他文件。
不过，该系统在亚洲和欧洲的用户要等上两分钟才能打开一个远程文件。该系统也缺乏足够的文件锁定保护功能。Shah说：“有些用户对此十分不满。”8个月以前，Shah开始在新泽西的数据中心里对Tacit Networks公司提供的缓存设备进行先期测试。测试的结果非常惊人，首次文件读取时间从原来的平均122秒降低到11秒，用户对文件的后续访问则更为快捷，因为首次访问后，文件将被加载到本地的设备缓存中。Shah说：“Tacit有一套非常好的流程，用户可以将文件定期传送至本地的缓存中。因此，当用户需要访问文件时，它已经在那儿了。”
当用户修改文件并将其保存到缓存时，文件同时也被保存到新泽西的主文件共享服务器上，AMC的员工将在那里对文件进行备份。Shah说：“所有的恢复操作都可以数据中心内完成。相反，如果我们没有使用缓存设备，而是使用文件服务器，远程办公场所的恢复和备份操作将会变得异常复杂。”
支持IT外包
当前，过于繁重的支持工作已经压得许多企业IT部门喘不过气来，它们根本没有时间或资源来建立一个远程备份系统。但是，这些IT机构完全可以考虑服务商提供的一种类似外包的服务。
Harborside 医疗公司的IT主管Brian Asselin要负责监督数十个营业场所的运营和数百名员工，但他说自己只有一个IT人员，而公司拥有多个分支机构，单凭自己的力量根本不可能面面俱到。Harborside过去一直使用直连式磁带系统来备份远程应用服务器，但Asselin说，没人知道备份是否成功，而如果要执行恢复操作，那完全是一场噩梦。
他说：“在这些场所工作的人员在技术层面上面临巨大的挑战。从逻辑上来说，用我自己的人根本不可能实现恢复操作。”
另外，根据健康保险移植性和说明性法案（HIPAA）的要求，必须对患者的信息提供更高级别的安全保护。而Harborside的IT基础设施是无法满足这些要求的。Asselin说：“到2005年前，该行业的企业都必须满足HIPAA对安全性的要求。”然而，Asselin并没有为了灾难恢复与备份而单独建立一个集中管理的数据中心，因为这种做法只会让IT人员受到更大的束缚，承受更大的工作压力。他决定将公司的备份数据存储业务交给马萨诸塞州的AmeriVault公司，该公司将负责每天处理各个远程场所有数据复制操作。
AmeriVault将其CentralControl软件安装在Harborside公司的桌面机上，并且在每一台服务器上安装了代理程序。在对所有的数据进行最初的全面备份后，这家厂商将通过Internet定时进行的增量加密备份，备份的数据全部发送至该公司的灾难恢复中心。
在紧急情况下，Harborside的管理员可以执行数据恢复操作，甚至在家就可以利用AmeriVault公司Web门户上的应用发出恢复操作指令。当然也可以使用另一种方法，即将所有的数据备份到磁带上，以备将来进行大规模的恢复。
Asselin说，AmeriVault拥有符合HIPAA要求的“程序和流程”，这将使他自己的员工从该法规的压力下获得解放。Asselin说，由于将公司的远程备份和恢复构架外包给AmeriVault，公司的工资成本也降低了许多，因为“我们不再需要为了执行备份操作而专门聘用一些人员。”
但是，尽管远程备份技术提高了整个流程的效率，但外包方法并不一定是更便宜的解决办法。
Asselin 说：“就实际备份成本而言，外包的成本当然要低得多。但如果考虑到带宽和软件授权费用等因素，外包与其他备份解决方案的成本基本上是持平的。”
Enterprise Storage公司的分析专家Tony Asaro认为，网络备份技术的成本正在不断下降，而且随着越来越多的大公司投资并使用这类系统，许多大厂商都开始介入该领域，并不断推出新的产品。
Asaro 说：“我并不认为远程备份只是什么流行时尚。我觉得，由于它可以提供非常可观的性价比，正在有越来越多的人开始接受这种技术。” （瑞丽译自《ComputerWorld》）
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